Les 20 photos lauréates de La preuve par l'image (LPPI) 2023

Nul tour de magie derrière les étranges oscillations de cette chaîne de billes métalliques. Le mouvement est ici induit par un champ magnétique engendré à l’aide d'un électro-aimant qui enserre l’arène où a été placée la chaîne de billes. En jouant sur l'intensité de la force magnétique appliquée, les chercheurs sont parvenus à compenser l’influence de la gravité. Le "serpent" de métal se met alors à onduler tout en se déplaçant lentement, donnant l’impression qu’il danse au rythme du champ…

Installée à une vingtaine de mètres au-dessus du sol, cette femelle bonobo ("Pan paniscus") s'abrite de la pluie sous la canopée de la forêt de Manzano, en République démocratique du Congo. Au cœur de ce biotope mêlant forêt tropicale et savane arborée, les scientifiques étudient les communications vocales de notre plus proche parent dans son milieu naturel. La plupart des cris émis par les bonobos servent à réguler les interactions sociales et les déplacements de ces primates de façon à…

Cette image microscopique d'un embryon d’oursin après cinq heures de développement révèle le subtil processus de la division cellulaire. Au sein de chaque cellule dont les contours apparaissent en turquoise, les microtubules du fuseau mitotique, en rouge, tirent les chromosomes, en vert, dans des directions opposées pour former deux nouvelles cellules. L’embryon d’oursin à un stade précoce constitue un modèle biologique aussi original que pertinent pour identifier l'ensemble des mécanismes qui…

Ces trois organismes échevelés et translucides, dont le plus grand mesure à peine 2 cm, sont des éponges d’un genre particulier. À la différence des autres spongiaires, qui filtrent l’eau pour se nourrir, "Lycopodina hypogeae", c’est son nom, utilise ses filaments garnis de crochets pour capturer de petits crustacés qu’elle digère ensuite lentement. Cette stratégie a permis à l’espèce de coloniser des milieux à la fois pauvres en nutriments et plongés constamment dans l’obscurité, comme le fond…

Aussi surprenant que cela puisse paraître, cette vue zénithale sur les vestiges du complexe funéraire de la reine Ânkhnespépy II, à proximité du Caire, a été obtenue depuis le sol. Il s’agit en fait de la projection horizontale d’un modèle 3D de cet ensemble architectural de 2 800 m2 érigé au cours de la VIe dynastie (2374-2140 av. J.-C.). La reconstitution à la fois globale et ultra-réaliste du site agrège plus de 2000 photos prises au cours de trois campagnes de fouilles successives. Doté d…

Culminant à plus de 2800 mètres d'altitude, le col d’Abano est un point de passage obligé pour les brigades pastorales touches. Dès le mois de mai, celles-ci escortent les troupeaux de moutons le long de cette piste sinueuse de l’est de la Géorgie. Le but de ce dangereux périple : atteindre au plus vite les terres d’estive de la Touchétie, région ancestrale de ce peuple de bergers. Véritable verrou naturel, le col d’Abano est aussi le point de convergence de trois géographies de la culture…

Les vents violents qui balaient en permanence les îles Kerguelen ne simplifient pas la tâche de ces deux scientifiques. Pour conditionner les prélèvements qu’ils viennent de réaliser dans l’ancien lac glaciaire situé derrière eux, ils n’ont eu d’autre choix que de s'abriter derrière leurs sacs à dos. De retour au laboratoire, l’analyse de ces échantillons permettra de déterminer la composition chimique et microbiologique des eaux du lac. Ces investigations s'inscrivent dans un programme de…

Si cette explosion de couleurs n’est pas sans rappeler la formation d’une nébuleuse planétaire, les distances se mesurent ici non pas en années-lumière mais en micromètres. Il s’agit en effet d’une section de racine d'"Arabidopsis thaliana", modèle végétal emblématique des biologistes. En employant des techniques de marquage moléculaire issues de la chimie bio-orthogonale, les scientifiques sont parvenus à distinguer par fluorescence rouge, verte et jaune les trois composantes de la lignine,…

Malgré la finesse de leur tranchant, ces pointes de flèches en silex n’ont jamais servi à chasser du gibier ou repousser des assaillants. Provenant d’une sépulture de l’âge du Bronze ancien découverte près de Caen, elles témoignent du pouvoir dont jouissait le défunt. De récentes études ont montré que ces armatures de 3 à 4 cm de long aux ailerons disproportionnés étaient à l'origine emmanchées sur une hampe. Une pratique révélée ici par le traitement d’images. Sur les photos de pointes de…

Ne vous y trompez pas ! Cette croûte à l’aspect caramélisé n’est pas celle d’une crème brûlée mais le résultat de la décomposition thermique d’un échantillon de matière plastique. L’image témoigne plus précisément du phénomène de nucléation par lequel les gaz issus de la combustion d’un polymère s'accumulent dans des bulles qui remontent à la surface du matériau où elles finissent par exploser. En modélisant ce phénomène dans des environnements sous-ventilés, comme un bâtiment à haute…

Dans le centre de l'île de Honshu, au Japon, la température peut descendre jusqu’à -20 °C en hiver. Pour supporter ce froid glacial, les macaques japonais de Jigokudani ont pris l'habitude de se baigner dans les sources d’eau chaude naturelles qui ont fait la célébrité de ce lieu. Sur les deux cents singes que compte cette population, seule une quarantaine ont toutefois ce privilège. Lorsqu'un individu n'appartenant pas à cette caste dominante tente d’entrer dans les bassins, comme ce macaque…

Ce réseau de filaments vert électrique est l'œuvre de millions d’algues unicellulaires. Sous l’effet de sources de lumière intenses entourant la boîte de Petri où ont été déposés les micro-organismes, ces derniers convergent vers le centre de la boîte en se dissimulant derrière leurs congénères. Cherchant ainsi à se prémunir d’une exposition prolongée au flux de photons qui leur serait fatale, les algues finissent par dessiner un motif "tentaculaire". Les scientifiques qui étudient cette…

L'esthétique qui se dégage de cette composition chromatique est trompeuse. Il s’agit en effet d’un amas de cellules cancéreuses issu du liquide péritonéal d’une patiente atteinte d’un cancer de l’ovaire à un stade avancé. Cette image en haute résolution, qui détaille la morphologie d’un amas cellulaire, révèle son pouvoir métastatique. Dans de telles circonstances certains noyaux, en bleu, viennent se plaquer contre la paroi des cellules, en rouge. Les taches jaunes qui constellent l'intérieur…

Contre toute attente, cette membrane parfaitement circulaire à l'aspect irisé n’est pas de nature organique. Il s’agit d‘un film de savon étiré par l’action d’une force centrifuge. Éclairée par un faisceau laser qui en dévoile les moindres détails, la pellicule d’eau savonneuse est parsemée de taches sombres. Ces minces larmes de savon se développent à la périphérie du film avant de migrer vers son centre. En étudiant la formation de ces larmes et leur vitesse de déplacement, les chercheurs…

Cette mosaïque de couleurs dévoile l’organisation des cellules souches à l’intérieur d’une rosette neurale. Nous sommes au cœur d’un organoïde cérébral, sorte de cerveau humain en miniature conçu à partir de cellules souches de patients souffrant d’une forme d'épilepsie héréditaire résistant aux traitements antiépileptiques conventionnels. Ce modèle d’étude vise à mieux comprendre le rôle d’une mutation génétique dans l'apparition de malformations corticales associées à la maladie. Le recours à…

Pour comprendre ce qui nous distingue de nos ancêtres, les paléoanthropologues s'appuient désormais sur la microtomographie de très haute résolution. Appliquée ici à un crâne de Néandertalien vieux de 40 000 ans, cette technique d’imagerie dévoile des structures anatomiques insoupçonnées. Sur ces reconstructions 3D, les empreintes du réseau veineux circulant près de la surface du crâne apparaissent en bleu. Les principales veines et artères qui acheminent le sang vers les différentes aires…

Ceci n’est pas une séance de torture mais une expérience totalement indolore visant à décrypter les mécanismes subtils de la production de la parole. Grâce aux capteurs collés sur la langue et les lèvres de cette personne, elle-même placée dans un champ électromagnétique de faible intensité, il est possible d’enregistrer les mouvements de ces organes articulatoires. Et de visualiser ainsi la manière dont la langue et les lèvres se coordonnent pour prononcer des sons et des suites de sons…

Ce phoque de Weddell qui émerge de la banquise n’est pas un espion mais une femelle allaitante équipée d’un sonar miniature. À l'aide de ce dispositif fixé sur la fourrure de l'animal, les biologistes peuvent suivre ses déplacements lors de ses plongées en apnée dans les eaux côtières antarctiques. Le sonar permet également d’enregistrer les mouvements de la tête et de la mâchoire du mammifère marin en train de chasser. L’analyse de ces données vise à mieux comprendre le comportement…

Cette structure évoquant les tentacules d'un monstre marin échappé des abysses s’avère inoffensive. Il s’agit en effet de l'extrémité d’une tige d’"Arabidopsis thaliana", espèce de la même famille que la moutarde employée comme plante modèle par les généticiens. L’image, grossie 300 fois grâce à un microscope électronique, dévoile le processus de floraison chez un spécimen porteur d'une mutation génétique. Résultat : au lieu de produire des fleurs normales espacées d’un angle de 137°, la plante…

Légende LPPI : A quatre-vingt-dix ans passés, Thérèse Josien-Poulain (1929-2022) maîtrisait encore à la perfection l’art d'assembler les ossements d’animaux préhistoriques. Pionnière de l'archéozoologie française, qu’elle développe dès le milieu des années 1950, la scientifique a mené l'essentiel de sa carrière depuis sa résidence d’Avallon, dans l’Yonne. Au sein de ce laboratoire domestique, qui lui permit de concilier vie de famille et archéologie, Thérèse Josien-Poulain a vu défiler des…