Intérieur d’un caisson sous vide dans lequel se trouve un propulseur de Hall de 300 watts

Intérieur d’un caisson sous vide dans lequel se trouve un propulseur de Hall de 300 watts. Ces propulseurs sont utilisés sur les satellites pour le maintien sur orbite, les transferts d’orbite ou comme système propulsif sur les sondes spatiales. Une émission lumineuse intense est visible à l’intérieur du canal concentrique (région de forte ionisation du gaz xénon) ainsi que la lueur plus faible de la plume (plasma dans lequel les ions atteignent des vitesses de quelques dizaines de km/s et assurent la poussée du propulseur). En face du propulseur, se trouve une sonde de Faraday permettant de mesurer le courant d’ions extrait du propulseur. Au premier plan, se situe le bras coudé d’une sonde électrostatique dite de Langmuir, qui permet de déterminer les caractéristiques du plasma (densité d’électrons et température des électrons) à partir d’une caractéristique courant-tension. Une sonde RPA (retardant potential analyzer) permet de déterminer la distribution en énergie des ions. Ces outils de diagnostics permettent d’étudier le propulseur afin d’en comprendre la physique.