Scientific news

Discover archaeology

The European Archaeology Days, which take place from 14 to 16 June throughout France, are a fantastic opportunity for the general public to discover our shared heritage and meet those who are working to preserve it.

Photographie d’un dromadaire sculpté sur le Camel Site en Arabie saoudite.

Photographie d’un dromadaire sculpté sur le Camel Site en Arabie saoudite.

© Hubert RAGUET / Mission archéologique franco-saoudienne du Camel Site / CNRS Images

Archaeology is more than just scraping the ground to extract the remains of the past. Above all, it's about unearthing and revealing our shared heritage, going back in time to the sources of our history, and giving us and future generations the keys to understanding human societies and their environment.

For the thirteenth year running, the European Archaeology Days are being held to protect and promote this heritage. On Friday 14, Saturday 15 and Sunday 16 June, over a thousand events are being organised all over France and Europe, giving you the chance to discover and better understand the wealth of work carried out by archaeologists. Exceptional openings of excavation sites, educational activities, meetings with researchers, exhibitions... There's a packed programme again this year, which you can find here.

While you're waiting to take advantage of the events organised in your region, we suggest you take a look at a selection of films and photo reports we've produced, so you can dive underground with our scientists and discover the secrets that are hidden there.

Abou Simbel, Image Andreas Beuge from Pixabay

For further reading about the finally found sarcophagus of Ramses II

ancestor of modern buttons? Photo Rémi Martineau, CNRS Artehis

Go further into everyday life in the Neolithic

Fouille en laboratoire d'un dépôt constitué d'objets en bronze dans un vase en céramique. Une scientifique dégage les sédiments à l'aide d'un outil en bois tendre, afin de comprendre l'agencement des objets. Le dépôt F14 a été mis au jour sur le site d'un habitat fortifié de hauteur de la fin de l’âge du Bronze (vers 800 av. J.-C.) à proximité de Gannat, dans l’Allier. Le site d’une trentaine d’hectares, une taille rare par rapport aux habitats fortifiés contemporains, était défendu par deux…

Plongeur au travail sur une des structures immergées de la colonie grecque massaliote d’Olbia, Var. Colonie militaire établie au IVe siècle avant J.-C. dans une zone côtière stratégique, Olbia disposait d’un port mais la fonction et la date des structures immergées qui nous sont parvenues restent inexpliquées. Une campagne scientifique, menée en 2019 par le Centre Camille Jullian avec le soutien d’Arpamed, a permis de nettoyer les blocs d’architecture de la principale structure immergée. De…

The Franco-Egyptian team of the Centre d ' Études Alexandrines (CEAlex) under the leadership of Jean-Yves Empereur has, for more than ten years now, been involved in a series of salvage excavations on land and underwater. The mosaics unearthed during these digs are moved to the former armoury at Shallalat where they are restored before being exhibited to the public in one of Alexandria ' s museums. This film follows the delicate work done on the Mosaic Dog, from the restoration of the central…

Si vous survolez l’oppidum de Corent aujourd’hui, dans le Puy-de-Dôme, ce n’est pas tout à fait ce que vous pourrez y voir. Ceci est l’environnement d’une agglomération gauloise de 10 km² reconstruit numériquement. Grâce à une nouvelle technique en cours d’optimisation, le relevé topographique par LiDAR aéroporté, les chercheurs sont parvenus à supprimer la végétation et effacer le relief naturel, mettant ainsi à découvert ces vestiges remontant pour certains à l’époque gauloise : en rouge, on…

Studies of ancient materials in the Institut photonique d'analyse non-destructive européen des matériaux anciens (IPANEMA) at the SOLEIL synchrotron radiation center.

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Portrait de Mylène Pardoën, lauréate de la Médaille de Cristal 2020 du CNRS, Archéologue du paysage sonore à la Maison des sciences de l'Homme Lyon Saint-Étienne, créatrice et coordinatrice des projets Bretez et NOMADHISS, experte scientifique pour la restauration de Notre-Dame.

A team of scientists is studying the sounds of craft activities at Guédelon Castle, an experimental construction site where craftsmen recreate or rediscover the skills of 13th century builders.

A team of scientists is trying to recreate the atmosphere of a medieval construction site in the form of a sound model.

Détail d'un collier de perles en coquillage, provenant de la sépulture d'un individu adulte masculin sur le site archéologique de Huaca Grande, situé à proximité de l'océan Pacifique, à l'extrême nord du Pérou. Ce site est un grand monticule de près de 200 mètres de long et 35 mètres de large, occupé pendant plus de mille ans entre le IVe et XVe siècle apr. J.-C. Cette photographie a été réalisée dans le cadre du programme "Désert de Sechura", qui a pour objectif de comprendre les interactions…

Several organised deposits containing hundreds of bronze objects have been uncovered at the site of a fortified settlement from the Final Bronze Age, near Gannat in the Allier department.

Fouilles sur le site archéologie d’Hara Idé 3, dans le bassin du Gobaad, en République de Djibouti. Ces niveaux livrent des vestiges osseux humains affiliés aux chasseurs-cueilleurs et datés aux environs de 14 000 ans avant l’ère commune. Autour de -9 000 ans, l’Afrique a connu une période très humide puis, à partir de -3 000 ans, une grande aridité qui a entraîné d’importantes modifications environnementales. Dans la Corne de l’Afrique, cette période coïncide avec l’adoption par les humains,…

Outils d’obsidienne déposés auprès d’un défunt de la nécropole d’Antakari 3, dans le bassin du lac Abhé, en République de Djibouti. Cette nécropole datée du 3ème millénaire avant l’ère commune est affiliée aux premiers éleveurs de la Corne de l’Afrique. Les individus y sont inhumés dans des fosses avec des offrandes, comme cet ensemble composé d’une lame, d’un racloir, d’un grattoir et d’un perçoir, des outils de chasse et de pêche. Autour de -9 000 ans, l’Afrique a connu une période très…

Relevés et mesures sur des blocs de basalte en vue de datations archéomagnétiques sur le site archéologique d’Hedaito Le Dora, dans le bassin du lac Abhé, en République de Djibouti. Ces blocs constituent un aménagement ancien (1er millénaire avant l’ère commune) de type foyers à pierres chauffantes. Le site d’Hedaito Le Dora livre les témoins d’un habitat affilié à des éleveurs de bovins et de caprins. Autour de -9 000 ans, l’Afrique a connu une période très humide puis, à partir de -3 000 ans,…

The ISPAHANT project aims at designing a new instrumentation combining optical imaging and spectroscopy, in order to study chemically the traces of wear present on the surface of ancient objects.

In 2016, the discovery of camels and equidae sculpted in real size on rocky spurs on this site was published by a team of Franco-Saudi researchers.

Epicentre monumental du site de fouilles de Naachtun, au Guatemala, cartographié grâce à la technologie Lidar (détection et estimation de la distance par laser). Cette cartographie a révélé une inter-connectivité insoupçonnée des cités mayas entre elles, via la construction de longues chaussées, la diversité des aménagements agraires et hydrauliques ou encore l’usage de systèmes défensifs élaborés. Elle a aussi permis de revoir largement à la hausse la densité d’occupation humaine de cette…

For the fifth year in a row, experts in European prehistory have come to Sumba Island, in Indonesia, for an ethnoarchaeological mission.

Artefacts of the archeological site of the rocher de l'Impératrice

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Sailing ships, fishing boats and lighters sailed along the banks of the Tiber between the 2nd and 5th centuries, when Rome had one of the largest harbours to help supply it. In the late 1950s the remains of these ships were discovered during excavations near Fiumicino International Airport. Giulia Boetto, a naval archaeologist, in collaboration with other researchers and engineers, was able to reconstruct them using 3D modelling.

The Archéozoologie, Archéobotanique : Sociétés, pratiques et environnements (AASPE) unit studies the interactions between human societies and animal and vegetal populations.

To date, the oldest traces of occupation on the site date back to the Neolithic period. The oasis was then occupied in the 4th and 1st millennia BC.

The Pomongwe shelter, in the Matobo Hills of Zimbabwe, is known for its rock paintings, done in a great variety of styles, painting techniques and colors.

Hegra, also known as Madâ'in Sâlih (al-Hijr in Arabic), the best preserved Nabatean city along with Petra in Jordan, is the first Saudi site to be inscribed on the Unesco World Heritage List in 2008.

The extreme north of Peru is the home of several archeological, which a team of specialists brought to light within the framework of the program " Desert of Séchura ".

It was previously thought that modern humans had reached the European continent 43 to 45 millennia ago, definitively replacing the Neanderthal populations.

Question about the gender during the Greek Antiquity

The Lady of Elche

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À première vue, peu de choses affleurent à la surface de ce bloc de construction de deux mètres de long pesant une demie tonne. Le bloc de l'Alcazar, découvert à Marseille et conservé au Musée d'Histoire de la ville, est pourtant une curiosité sans équivalent. Eclairé sous une nouvelle lumière, c'est une partie de l'histoire de la Méditerranée d'il y a 2600 ans qu'il raconte alors… Il fait apparaitre des centaines de graffiti antiques superposés, de lettres, de silhouettes humaines et…

About 4 000 years ago, Assyrian merchants established a commercial settlement in the ancient city of Kaneš, within Central Anatolia. They came from Aššur, north of Mesopotamia. We have come to understand their history through their writings on clay tablets that have stood the test of time: more than 22 500 cuneiform tablets have been unearthed from the archaeological site of Kültepe. How did these Mesopotamian clay tablets arrived in Anatolia and what do they tell us? The voice of…

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Discovered in the 1990s, Little Foot is the most complete skeleton of an Australopithecus ever unearthed. Research continues on this exceptional fossil as scientists reveal details about her cognitive abilities using a micro-tomographic scanner.

Moines entrant dans l’église d'Abba Libanos au sud-est de Lalibela, en Ethiopie. La ville abrite un site chrétien creusé dans la roche des hauts plateaux. Cet immense complexe est constitué de onze églises monumentales imbriquées dans un réseau de galeries, de tranchées et de salles souterraines. Le site, qui aurait été fondé au début de XIIIe siècle, est toujours fréquenté par les fidèles aujourd’hui. Il a été classé au patrimoine mondial de l’Unesco en 1978. Depuis 2009, une équipe de…

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A Franco-Ethiopian research team is attempting to understand the complex past of Lalibela, located in Ethiopia, one of the most important Christian sites in Africa. The aim of this partnership is to identify the progressive stages of excavation of the eleven churches on the site in order to study the history of Lalibela throughout its existence. Alongside the archaeological excavations, a digitisation project is underway. Engineers are working on the internal and…

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In southwestern Zimbabwe, the Matobo Hills are well-known for their thousands of rock art sites. Since 2017, a team of French and Zimbabwean archaeologists and rock art specialists have been studying these caves. Their goal is to date the paintings and identify the pictorial techniques used by Prehistorian artists. This includes analysing the many tools, ropes, and rocks found in the Pomongwe Cave, one of the richest of the area. New technologies are used to reveal paintings that…

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Film for consultation only

In Oman, a team of French scientists is performing extensive excavations at the site of Salut at the gates of the Arabian Desert. They are studying a monumental structure, the latest evidence of an ancient civilization of which almost nothing is known. Excavations uncovered a tower of large proportions, 30 metres in diameter, and two defensive ditches surrounding the building on the outside. There are good grounds to believe that the tower which is more than 5000 years old was built to protect…

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An international and multidisciplinary team of researchers sets out in search of the origins of man in southern Africa, in the Aha Hills (Namibia), a limestone massif whose geological evolution provides an ideal fossil record. Paleogeological exploration of this karst landscape makes it possible to refine the speleogenesis of the caves and to precisely locate the paleokarst, these cavities filled with sediments that could contain remains of ancient hominids.

This film takes a look back on the career of Muriel Labonnelie, a scholar specialised in Greco-Roman ophthalmology in her research at the LAMS laboratory (Laboratoire d'Archéologie Moléculaire et Structurale/laboratory of molecular and structural archaeology) into collyrium tablets. These tablets designate local action medications used on the conjunctiva to treat eye conditions. They provide valuable information on Roman medicine. They started to be listed as early as the eighteenth century…

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In Atlit, northern Israel, a team of archaeologists went to explore a Christian cemetery dating from the 13th century. The first excavations carried out by the British in 1934 led to the discovery of more than 2,000 tombs, providing clues to the current layout of the skeletons. Today, archaeologists are trying to restore the original cemetery in its conditions before the English changed them. Based on the metal objects and ceramics found, archaeologists will be able to learn more about these…

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Discovered in Pakistan in 1985, the Mehrgarh wheel amulet, 6000 years old, has long remained an enigma. Using new analytical techniques, a team of researchers has managed to unravel the secrets of the manufacturing process of this copper amulet, the first known object to have been made using lost-wax casting-a technique at the origin foundry arts.

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The recent discovery of broken stalagmites arranged in circles in the Bruniquel Cave (southwestern France) indicate that humans started occupying caves much earlier (more than 100 millennia) than previously thought. These man-made structures also rank among the very first in human history and traces of fire show that Neanderthals knew how to use it to navigate dark and enclosed spaces, well before Homo sapiens

Man has always been intrigued by what he cannot see. This search for the invisible is also of interest to archaeologists. Photographs of objects, of tombs, of sarcophagi, of mummies all leave us imagining what visual elements have disappeared. Nowadays, certain photographic and image processing techniques can make visible that which had disappeared centuries ago. Using black light and then intricate exploitation of digital photography, the walls of the catacombs of Kom el-Shougafa in Alexandria…

Report in Egypt

Fouilles à Pompéi

Pétra capitale des Nabatéens

Steles in Mongolia

Loropéni ruins in Burkina Faso, 2016

The art of the first nomads of central Asia

Dépôt F28 composé d’une série de lames de hache disposées tête-bêche dans une fosse. Il a été mis au jour intact dans un habitat fortifié de hauteur de la fin de l’âge du Bronze (vers 800 av. J.-C.) à proximité de Gannat, dans l’Allier. Prélevé en bloc, il est en cours de fouille en laboratoire. Le site d’une trentaine d’hectares, une taille rare par rapport aux habitats fortifiés contemporains, était défendu par deux lignes de barrage. Son caractère exceptionnel tient surtout à la découverte…

Fouille en laboratoire d'un dépôt constitué d'objets en bronze dans un vase en céramique. Des scientifiques dégagent les sédiments afin de comprendre l'agencement des objets. Le dépôt F14 a été mis au jour sur le site d'un habitat fortifié de hauteur de la fin de l’âge du Bronze (vers 800 av. J.-C.) à proximité de Gannat, dans l’Allier. Le site d’une trentaine d’hectares, une taille rare par rapport aux habitats fortifiés contemporains, était défendu par deux lignes de barrage. Son caractère…

Travaux archéologiques au niveau du rempart intérieur d'un grand habitat fortifié de hauteur de la fin de l’âge du Bronze (vers 800 av. J.-C.) découvert à proximité de Gannat, dans l’Allier. Deux personnes réalisent un relevé tridimensionnel à l'aide d'un théodolite abrité par un parapluie, tandis que d'autres continuent la fouille du site. Le site d’une trentaine d’hectares, une taille rare par rapport aux habitats fortifiés contemporains, était défendu par deux lignes de barrage. Son…

Plongeurs au travail sur une des structures immergées de la colonie grecque massaliote d’Olbia, Var. Colonie militaire établie au IVe siècle avant J.-C. dans une zone côtière stratégique, Olbia disposait d’un port mais la fonction et la date des structures immergées qui nous sont parvenues restent inexpliquées. Une campagne scientifique, menée en 2019 par le Centre Camille Jullian avec le soutien d’Arpamed, a permis de nettoyer les blocs d’architecture de la principale structure immergée. De…

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Their brains may be tiny, but they manage to find their way, communicate and even develop complex strategies to feed their communities... Social insects therefore demonstrate remarkable intelligence, which allows them to create real societies despite their brains being infinitely smaller than ours. But how can we actually measure the intelligence of an insect with which we have (almost) nothing in common? Head to the Animal Cognition Research Centre in Toulouse, where scientists have developed…

Tombes dans un village

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Researchers are conducting a detailed investigation to analyse Coptic mummies from 1,500 years ago found at the Egyptian necropolis of Antinoe. Tribology, the science of friction and wear is their speciality. they are trying to better understand the embalming and gold leaf application techniques by analysing the skin and hair of these mummies along with the gilding and textile traces. Perhaps also finding some leads for possible reconstructions of clothing.

Ounnout, Golden mummy in Dunkerque

Mummy at the LTDS

The Crusader Cemetery at Atlit, located near Château Pèlerin on the northern coast of Israel, was used during the 13th century, in the final hours of the Latin Kingdom of Jerusalem.

Identification de charbons de bois archéologiques de Jordanie, à l'aide d'un atlas de référence. Les échantillons, qui ont été préalablement tamisés pour enlever les sédiments, sont coupés selon trois plans (transversal, longitudinal tangentiel, longitudinal radial) puis observés au microscope optique à réflexion pour identifier l'essence. Ils sont ensuite inventoriés dans des tubes pour être conditionnés dans les bonnes conditions selon l'espèce.

Plongeur au travail sur une des structures immergées de la colonie grecque massaliote d’Olbia, Var. Colonie militaire établie au IVe siècle avant J.-C. dans une zone côtière stratégique, Olbia disposait d’un port mais la fonction et la date des structures immergées qui nous sont parvenues restent inexpliquées. Une campagne scientifique, menée en 2019 par le Centre Camille Jullian avec le soutien d’Arpamed, a permis de nettoyer les blocs d’architecture de la principale structure immergée. De…

Vue aérienne nadirale du desert kite JD140, dans le désert du Harrat-al-Shaam, en Jordanie. On observe de nombreux réaménagements. Baptisées "cerfs-volants du désert", les structures gigantesques découvertes dans des zones arides situées entre le Kazakhstan et l’Arabie saoudite ont été utilisées dès la fin de la Préhistoire pour piéger les animaux sauvages. De formes variables, elles sont constituées d’un chemin ceint de murs de pierres menant à un large enclos entouré de fosses-pièges appelées…

Anthropologue photographiant un squelette de fœtus dans le cimetière franc d'Atlit, en Israël. Le cimetière était utilisé au XIIIe siècle, durant les croisades, probablement par les Templiers installés dans la forteresse de Château-Pèlerin, les populations alentour et les pèlerins. Des fouilles, débutées en 2015, étudient l'organisation spatiale, les pratiques d'utilisation du cimetière, l'origine géographique et l'ascendance des défunts. Elles permettent aussi d'identifier les restitutions…

Analyse spectrocolorimétrique d'un fragment de paroi peinte issu de précédentes fouilles de l'abri de Pomongwe dans les Matobo, au Zimbabwe, et conservé au musée des sciences humaines du Zimbabwe à Harare. La valeur de la couleur, en longueur d'onde, est mesurée grâce à un faisceau de mesure infra-millimétrique. Ce site préhistorique présente de très nombreuses peintures rupestres dans des styles et des techniques variés, dans un éventail de couleurs allant du blanc au noir en passant par toute…

Nettoyage des couches stratigraphiques à l'aide d'une poire, suite à la réouverture d'une tranchée dans l'abri de Pomongwe dans les Matobo, au Zimbabwe. Ce site préhistorique présente de très nombreuses peintures rupestres dans des styles, techniques et couleurs variés. L'objectif des fouilles est de réaliser une chronologie des phases d'occupation du site, puis de lier les peintures sur paroi à ces phases d'occupation. Confirmer la datation des fragments peints les plus anciens, qui pourraient…

Peinture de girafe entourée de personnages humains marchant dans l'abri de Silozwane dans les Matobo, au Zimbabwe. Le personnage derrière la girafe porte à bout de bras arc, flèches et carquois. Bien qu'il s'agisse d'un chasseur, la chasse n'est pas représentée, comme elle ne l'est que rarement dans l'iconographie de ces populations de chasseurs-cueilleurs dont la symbolique renvoie donc à d'autres impératifs que l'acquisition alimentaire. Contrairement à l'iconographie paléolithique d'Europe,…

Étude de plaquettes de schiste gravées datant de l’Azilien ancien retrouvées sur le site archéologique du Rocher de l’Impératrice, à Plougastel-Daoulas dans le Finistère. Cet abri-sous-roche, dont les fouilles ont débuté en 2013, fut principalement occupé il y a environ 14 500 ans par de petits groupes de chasseurs de l’Azilien ancien. Si l’acidité des sols n’a pas permis la conservation d’éléments organiques, des éléments lithiques (plaquettes de schiste, industrie lithique) et des charbons de…

Réalisation du schéma de lecture d’un fragment d'une plaquette de schiste gravée, découvert sur le site archéologique du Rocher de l’Impératrice à Plougastel-Daoulas dans le Finistère. Cet abri-sous-roche, dont les fouilles ont débuté en 2013, fut principalement occupé il y a environ 14 500 ans par de petits groupes de chasseurs de l’Azilien ancien. La préhistorienne de l’art procède au relevé des gravures. Plus généralement, ce corpus graphique d’une importance artistique majeure au niveau…

CNRS Images,

Our work is guided by the way scientists question the world around them and we translate their research into images to help people to understand the world better and to awaken their curiosity and wonderment.