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5 000 ans avant notre ère, les grandes haches polies en pierre de jade jouaient un rôle social et religieux de première importance au sein de peuples pourtant géographiquement très éloignés les uns des autres. Aujourd'hui encore, dans certains villages de Papouasie Nouvelle-Guinée, on considère la hache en pierre de jade polie comme un bien particulièrement précieux. Une fascination dont on retrouve des traces sur différents sites archéologiques…

En Europe occidentale, le plus ancien véhicule tiré par des boeufs a été découvert dans un village néolithique du lac de Chalain (Jura). Il s'agit d'une sorte de traineau attelé, un travois, daté de la fin du 31e siècle av. J.-C. A l'occasion de cette découverte, une analyse est proposée des conséquences de l'introduction de la traction animale en Europe au IVe millénaire av. J.-C., où le progrès technique a été complètement gommé par l'interprétation sociale de cette innovation : la première…

Aujourd'hui encore, dans certains villages de Papouasie Nouvelle-Guinée, on fabrique de grands anneaux de nacre, dans le respect scrupuleux de techniques artisanales héritées des ancêtres. Dans la région de Koboïbus, la fabrication de ces anneaux est une activité de longue haleine. Sa fabrication nécessite le transport de lourdes coquilles de bivalves des îles de Mushu jusqu'à leur destination, à trois jours de marche à l'intérieur des terres. Là, elles seront patiemment…

Dans les îles de Washkuk, près du fleuve Sépik, on bat encore le tambour à fente sous les toits en bois peint pour honorer les esprits. C'est ici, aux abords de la maison de Bangus, que vont être fabriquées de grandes poteries en argile agrémentées de symboles évoquant puissance et réussite. Ces poteries sont traditionnellement réalisées en vingt-quatre heures, au cours desquelles les artisans observent le jeûne et l'abstinence sexuelle. En effet, le moindre…

Vers 4500 av. J.-C., les cultivateurs néolithiques commençaient à ouvrir des carrières dans le sud des Vosges, à Plancher-les-mines (Haute-Saône), pour y extraire des roches très tenaces destinées à fabriquer des haches de pierre polie. Au maximum de la production, au 40e siècle av.J.-C., ébauches taillées et haches polies étaient échangées par milliers sur plus de 400 km à vol d'oiseau, aussi loin que le lac de Constance vers l'est et la Bourgogne vers l'ouest. En reproduisant aujourd…

Au village de Ye-Ineri, dans la province d'Irian Jaya, les Wano pratiquent l'agriculture itinérante. Pour le défrichage de la forêt primaire, ils utilisent des haches équipées de lames en roche à glaucophane. L'exploitation et la taille de la pierre sont une affaire d'hommes ; les femmes s'occupent des jardins (plantations et récoltes), des travaux de couture et des enfants. Pour extraire la pierre, les hommes construisent une plateforme, une échelle à feu, où est…

En 1990, dans la vallée de Langda,dans les Hautes-Terres de Nouvelle-Guinée, des groupes d'agriculteurs fabriquent encore et utilisent des herminettes de pierre polie alors que la hache en acier occidentale fabriquée à la chaîne s'impose de plus en plus comme outil du quotidien. Les hommes descendent au bord de la rivière pour y rechercher la matière première, de très gros blocs de roche volcanique. Après avoir fait éclater les blocs par le feu, ils réalisent un premier dégrossissage par…