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Un étudiant calcule la surface des branches de corail, après en avoir extrait les tissus pour le comptage des zooxanthelles (algues unicellulaires). Les colonies exemptes de leurs tissus sont trempées dans un bain de paraffine à 65 °C. Chaque squelette recouvert de paraffine est ensuite pesé. La différence entre le poids après et avant trempage dans la cire est utilisée pour estimer la surface du corail grâce à une courbe étalon. L'analyse des teneurs en zooxanthelles a permis d'observer les relations entre la couleur du corail et le nombre de symbiontes au sein de ses tissus. Plus les coraux sont en bonne santé, plus ils ont de zooxanthelles et donc une couleur foncée. En état de stress, les zooxanthelles sont expulsées des tissus et le corail blanchit.