Détail d’un foyer avec des "spéléofacts" dans la grotte de Bruniquel

Détail d’un foyer avec des "spéléofacts" : nouveau concept développé par l’équipe scientifique, pour nommer ces structures aménagées composées de stalagmites brisées et agencées dans la grotte de Bruniquel. Cette grotte, découverte en février 1990 découverte en février 1990 dans le Tarn-et-Garonne, comporte des structures aménagées datées d’environ 176 500 ans. L’inventaire de ces 400 spéléofacts montre des stalagmites agencées et bien calibrées qui totalisent 112 mètres cumulés et un poids estimé à 2,2 tonnes de matériaux déplacés. Cette découverte recule considérablement la date de fréquentation des grottes par l’Homme, la plus ancienne preuve formelle datant jusqu’ici de 38 000 ans (Chauvet). Elle place ainsi les constructions de Bruniquel parmi les premières de l’histoire de l’Humanité. Ces travaux ont été menés par une équipe internationale impliquant notamment Jacques Jaubert de l’université de Bordeaux, Sophie Verheyden de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB) et Dominique Genty du CNRS, avec le soutien logistique de la Société spéléo-archéologique de Caussade, présidée par Michel Soulier.