Poudre et l'enclume (La)

Les techniques métallurgiques les plus anciennes et celles de l'an 2000 présentent parfois des analogies.
En reconstituant les techniques, les archéologues essaient de comprendre comment on obtenait des métaux à l'âge du fer. Le minerai de fer est chauffé dans un bas fourneau. Les oxydes du minerai, réduits par le charbon de bois, produisent une sorte d'éponge métallique formée de grains de métal. Par forgeage, ces grains sont agglomérés les uns aux autres et se transforment en une masse dense.
Des techniques similaires sont mises au point aujourd'hui. Des broyeurs spéciaux permettent d'obtenir des poudres métalliques extrêmement fines (nanopoudres). Par compression on obtient ensuite des métaux et alliages ayant des performances supérieures à celles obtenues par les méthodes traditionnelles : c'est la mécano-synthèse. Les chercheurs essaient de maîtriser ces techniques et de comprendre pourquoi ces grains infiniment petits confèrent aux métaux de si extraordinaires propriétés.