Mouvements respiratoires d'une protéine

Représentation des mouvements respiratoires d'une protéine. La structure violette est fermée et maintient un acide aminé aromatique (jaune) dans une conformation fixe. La structure bleu clair est ouverte et permet une rotation rapide de la chaîne latérale aromatique. Les protéines ne sont pas des structures rigides : elles bougent, "respirent" et s’adaptent à leur environnement afin d’optimiser leurs formes et leurs activités. Pressentie dès les années 70 par des études de résonance magnétique nucléaire (RMN), l’existence de "mouvements respiratoires" par lesquels les protéines ajustent leurs formes est démontrée et rendue visible par les travaux de pointe en biologie structurale. En combinant la spectroscopie RMN et la cristallographie aux rayons X, les scientifiques ont cartographié les changements structurels, à une résolution atomique, associés aux rotations des anneaux aromatiques des acides aminés situés dans le cœur d'une protéine. Ces travaux résolvent un paradoxe de longue date en chimie des protéines et constituent une avancée fondamentale dans la compréhension de la dynamique des protéines.