Tri manuel de résidus dans un échantillon de quartz après purification chimique

Tri des résidus de minéraux noirs dans un échantillon de quartz préalablement attaqué à l’acide fluorhydrique. Cet échantillon est obtenu à partir d'un fragment de roche qui est broyé, tamisé, trié et soumis à des attaques successives afin d'obtenir un quartz pur. L’acide élimine les minéraux autres que le quartz mais il devient parfois inefficace et les minéraux noirs, résistants à l’acide, doivent être triés manuellement. C'est la première étape d'un traitement qui prépare la mesure des concentrations en nucléides cosmogéniques de ce fragment de roche. Cette méthode de datation absolue est utilisée pour déterminer la durée d’exposition d’une roche aux rayonnements cosmiques. Les nucléides cosmogéniques sont des isotopes produits par réactions nucléaires lorsqu'une roche est exposée aux rayons cosmiques et qui s'accumulent donc à partir du moment où la roche arrive en surface. Les isotopes utilisés pour la datation sont le béryllium 10, produit dans le quartz, le chlore 36, produit dans les basaltes, ou l'aluminium 26. Cette méthode permet par exemple de dater la mise en place d’une moraine frontale laissée par un glacier lors de sa fonte. Le protocole de traitement des échantillons prépare leur mesure à l'aide du spectromètre de masse par accélérateur ASTER. Les résultats permettent de calculer la teneur en nucléides de la roche et de déterminer son âge d’exposition aux rayonnements cosmiques.