Vue de la vallée du Rhône depuis la Grotte Mandrin, dans la Drôme

Vue de la vallée du Rhône depuis la Grotte Mandrin, dans la Drôme. cette dernière est localisée stratégiquement sur l’une des principales étroitures (resserrement) de ce couloir naturel de circulation, majeur à l’échelle de l’Europe. La grotte, fouillée depuis 1990, a livré des traces de peuplement humain datées entre 55 et 42 000 ans, une période correspondant à la migration d’Homo sapiens en Europe et à l’extinction de Néandertal. On pensait jusqu'alors que les hommes modernes avaient atteint le continent européen il y a 43 à 45 millénaires, remplaçant définitivement les populations néandertaliennes. Les recherches dirigées à la Grotte Mandrin depuis 30 ans par le Dr Ludovic Slimak (chercheur CNRS, UMR TRACES, Toulouse) révèlent une arrivée bien plus ancienne, dès le 54e millénaire, vieillissant de 10 à 12 millénaires cet évènement majeur de l'histoire de notre continent. Ces populations modernes seront ensuite remplacées par un retour des néandertaliens sur ce territoire, modifiant profondément les relations que l’on peut percevoir entre ces populations. L’étude met en évidence des liens techniques et culturels très forts avec les sociétés modernes contemporaines de l'Initial Upper Paleolithic dans l’est de la méditerranée, révélant l’existence de connexions transméditerranéennes reliant Europe et Proche-Orient dès le 54e millénaire avant notre ère.