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Surface de la pente externe récifale de Moorea, en Polynésie française, après une forte mortalité corallienne induite par une période de températures anormalement chaudes. L'augmentation de la température est un facteur de stress pour le corail : elle entraine l'expulsion de l'algue avec laquelle il vit en symbiose et qui lui apporte oxygène et nutriments. Cette algue étant aussi responsable de sa couleur, le corail blanchit. Le phénomène est réversible si la température de l’eau diminue mais, si comme dans cette zone elle reste élevée trop longtemps, il peut entrainer la mort du corail. Le taux de mortalité des coraux impacte tout l'écosystème récifal dont ils constituent la base. En plus de la biodiversité, ce phénomène a des conséquences sur les ressources dont dépendent les communautés humaines locales. Le CRIOBE est l’un des plus éminents laboratoires français pour l’étude des écosystèmes coralliens. Il développe une recherche pluridisciplinaire – à la croisée de l’écologie, la génétique et la chimie – axée sur les récifs coralliens de demain.
