Site de la Grotte Mandrin, dans la Drôme, surplombant la vallée du Rhône

Le site de la Grotte Mandrin, dans la Drôme, surplombe la vallée du Rhône. La partie extérieure de l’abri est protégée par une vaste charpente métallique. On pensait jusqu'alors que les hommes modernes avaient atteint le continent européen il y a 43 à 45 millénaires, remplaçant définitivement les populations néandertaliennes. Les recherches dirigées à la Grotte Mandrin depuis 30 ans par le Dr Ludovic Slimak (chercheur CNRS, UMR TRACES, Toulouse) révèlent une arrivée bien plus ancienne, dès le 54e millénaire, vieillissant de 10 à 12 millénaires cet évènement majeur de l'histoire de notre continent. Ces populations modernes seront ensuite remplacées par un retour des néandertaliens sur ce territoire, modifiant profondément les relations que l’on peut percevoir entre ces populations. L’étude met en évidence des liens techniques et culturels très forts avec les sociétés modernes contemporaines de l'Initial Upper Paleolithic dans l’est de la méditerranée, révélant l’existence de connexions transméditerranéennes reliant Europe et Proche-Orient dès le 54e millénaire avant notre ère.