Papillon "Heliconius numata", à Tarapoto au Pérou

Papillon "Heliconius numata", forme "Heliconius numata silvana", à Tarapoto au Pérou. Ce papillon est une espèce amazonienne dont les motifs colorés sont des signaux d'avertissement de toxicité envers les prédateurs. Plusieurs formes colorées coexistent au sein des populations, portées par des inversions chromosomiques distinctes. Ces inversions bloquent la recombinaison génétique et empêchent les caractères des différentes formes colorées de se mélanger entre eux. La forme "silvana" que l’on voit ici est portée par le type chromosomique "standard", sans inversion. Au-delà de l’étude de la coloration chez ce papillon, cette étude est un des premiers exemples montrant que des mutations délétères s'accumulent avec le temps dans les inversions, en raison de leur effet sur la recombinaison génétique. Ce processus pourrait expliquer de nombreux cas de variation dans la structure des génomes associés à une multitude d'exemples notoires de diversité de stratégies sexuelles ou de pollinisation, de colorations, de comportements, de systèmes immunitaires, ou de physiologie chez des organismes très divers, y compris les humains. À une plus large échelle, ces résultats permettent de mieux comprendre les forces qui déterminent l’évolution des génomes dans la nature.