Modèle 3D de l'os pétreux d'un protocète et reconstitution in situ du moule de la cochlée

Modèle 3D de l'os pétreux d'un "Carolinacetus sp.", une des espèces de protocète du Togo, et reconstitution in situ du moule de la cochlée (en rouge) visible au travers d'un rendu transparent de l'os prétreux (vue ventrale). Il a été modélisé à partir de restes crâniens fossilisés grâce à la micro-tomographie à rayons x. L'os pétreux est une partie de l'os temporal à l'intérieur duquel se trouve notamment la cochlée, l'organe de l'intégration du son. Les protocètes sont les ancêtres des deux grands groupes de cétacés actuels, les baleines à fanons et les baleines à dents, qui diffèrent par leur mode de communication et leurs capacités auditives. La modélisation 3D de la cochlée d'un "Carolinacetus sp." a permis de déterminer que l'audition de cette espèce diffère nettement de celle des cétacés modernes, et ainsi que la spécialisation vers les infrasons et les ultrasons est intervenue après la séparation entres mysticètes et odoncètes. Cette étude montre que les capacités auditives des protocètes étaient proches de leurs cousins terrestres, ils n'étaient sensibles ni aux infrasons, ni aux ultrasons.