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Pesée d'un ours brun, "ursus arctos", hibernant en Suède. Après anesthésie, il est sorti de sa tanière puis pesé et mesuré pour contrôler son état de santé. Les scientifiques mesurent son tonus musculaire, réalisent une échographie cardiaque et prélèvent quelques échantillons. Ces analyses respectent la santé de l’ours. Elles durent moins d’une heure et sont faites sous la surveillance de vétérinaires. L’hibernation permet aux ours de faire face aux conditions hivernales en ralentissant leur métabolisme et en puisant dans leurs réserves de graisse. Le projet Bear2Man étudie les mécanismes grâce auxquels ils peuvent rester inactifs durant 6 à 7 mois sans perte musculaire et sans qu'un dérèglement métabolique s'installe de manière durable. L’objectif est d’améliorer nos connaissances de la biologie des plantigrades (les mammifères qui, comme l’ours et l’être humain, marchent en s’appuyant sur toute la plante des pieds) mais aussi d’apporter des solutions thérapeutiques innovantes pour l’homme. En s’inspirant de ces stratégies d’épargne musculaire, on pourra peut-être lutter contre l’atrophie musculaire des personnes âgées, sédentaires, dénutries ou obèses, et accompagner les patients réalisant de longs séjours en hôpital.
