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Science to the rescue of heritage

A historical legacy and an ‘irreplaceable source of life and inspiration’, our cultural heritage now constitutes a major part of our history. Discover how a multitude of scientific disciplines have mobilised to conserve and transmit our heritage to future generations.

Longitudinal section on the southern part of Notre-Dame de Paris, before the fire on 15 April 2019

Longitudinal section on the southern part of Notre-Dame de Paris, before the fire on 15 April 2019

© V. Abergel / L. De Luca / MAP / Vassar College / GEA / LIFE 3D / Chantier scientifique Notre-Dame de Paris / Ministère de la Culture / CNRS Images

Linking fundamental with applied research, the heritage sciences work on a cross-disciplinary basis not only to identify the materials and techniques used by the creators of this heritage, but also to analyse the phenomena that alter or destroy it over time.

The research covers all types of heritage, whether physical, intangible or digital, and encompasses all the areas of intervention of the professionals working to conserve it and explain it to the public.

CNRS News Slideshow

Première méthode pour mesurer les déformations du tableau : la technique dite de «stéréo-corrélation d’images»

Helping Artworks withstand Museums

CNRS News Articles

© IRHT - CNRS

Bringing the Chartres Manuscripts Back to Life

© Violette Abergel / MAP / Vassar College / Chantier scientifique Notre-Dame de Paris / Ministère de la culture / CNRS

Notre Dame: Research Steps In

Nuage de points 3D de la coupe longitudinale sur la partie sud de Notre-Dame de Paris, avant l'incendie du 15 avril 2019. Le nuage de points 3D de la cathédrale est issu des campagnes de relevé lasergrammétrique menées par Andrew Tallon (Vassar College) entre 2006 et 2012. Celui-ci est superposé au nuage de points 3D (en rouge) avant l’incendie et au nuage de points 3D (en bleu) du plan de la cathédrale après incendie, issus des campagnes de relevé lasergrammétrique menées par le groupement d…

kits déformométriques : 2 transducteurs montés en parallèle permettent d’estimer localement la courbure et la déformation du panneau.

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At the Cité Internationale de la Tapisserie (International Tapestry Museum) in Aubusson, scientists are studying pieces made of silk and wool thread, coloured by natural substances several hundred years ago. They try to determine the recipes used by the original dyers of the time by using methods allowing them to go back in time.

To mark the bicentenary of Eugène Viollet-le-Duc's birth, the MAP laboratory (Models and simulations for architecture and heritage) and its teams worked on 3D models of elements from the City of Carcassonne and Pierrefonds Castle. In order to carry out these models, they used drones and numerical tools developed by the laboratory. Part of this work will be presented in an exhibition entitled "Viollet-le-Duc[Trait pour trait/Viollet-le-Duc, line for line]" at the Cité de Carcassonne from June…

Les marqueurs positionnés sur la face de l’oeuvre ont été découpés dans du papier Japon et collés de façon réversible par la restauratrice peinture.

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Pas de cession par extrait

The Youtube channel Zeste de science explores all aspects of scientific research, proving that even the most complicated scientific facts can be explained in less than 5 minutes, and that even the most seemingly trivial events of everyday life, if thoroughly studied, can contribute to the biggest technological advances. Episode 15: How do people look at a work of art? Sociologist Mathias Blanc tries to answer this question in a new project combining art history, sociology and…

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A series of 17 videos created by the teams from the ""Digital Data"" working group of the Notre-Dame de Paris scientific site (Ministry of Culture/CNRS) which was formed following the fire on 15 April 2019. The aim is to build a ""digital ecosystem"" of the cathedral that provides useful information for the restoration work as well as updating the knowledge of the building. It involves teams from around fifty laboratories throughout France. …

Restitution 3D des charpentes du chœur de la cathédrale Notre-Dame de Paris. Elle a été réalisée par le laboratoire MAP à partir de documents de Rémi Fromont et Cédric Trentesaux et des campagnes de relevés lasergrammétriques menées avant l’incendie de 2019 par Andrew Tallon (Vassar College) entre 2006 et 2012, par Art Graphique & Patrimoine en 2014 et le groupement d'entreprises GEA - Life 3D pour le compte de l'entreprise Le Bras Frères en 2018.

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Two years after the fire of 15 April 2019, Notre-Dame will be the venue of a huge scientific investigation to uncover the cathedral's secrets and to help restore it. In this film, discover how researchers are drawing information from stone and iron to understand how the original builders constructed a cathedral that was much taller than its contemporaries. The ""iron"" team is focused on the remains of the upper part of the cathedral and the nails of the roof frame, using…

Visualisation 3D des typologies architecturales des charpentes de la cathédrale Notre-Dame de Paris (entrait, chevron, arbalétrier, etc.). Cette restitution a été réalisée par le laboratoire MAP à partir de documents de Rémi Fromont et Cédric Trentesaux et des campagnes de relevés lasergrammétriques avant incendie menées par Andrew Tallon (Vassar College) entre 2006 et 2012, par Art Graphique & Patrimoine en 2014 et le groupement d'entreprises GEA - Life 3D pour le compte de l'entreprise Le…

Nuage de points 3D de la face nord-est de Notre-Dame de Paris, avant l'incendie du 15 avril 2019. Le nuage de points 3D de la cathédrale est issu des campagnes de relevé lasergrammétrique menées par Andrew Tallon (Vassar College) entre 2006 et 2012. Celui-ci est superposé au nuage de points 3D (en violet et en rouge) issu des campagnes de relevé lasergrammétrique menées par le groupement d'entreprises GEA - LIFE 3D pour le compte de l'entreprise Le Bras Frères avant l’incendie de 2019. Cette…

Nuage de points 3D de la face nord-est de Notre-Dame de Paris, avant l'incendie du 15 avril 2019. Le nuage de points 3D de la cathédrale est issu des campagnes de relevé lasergrammétrique menées par Andrew Tallon (Vassar College) entre 2006 et 2012. Celui-ci est superposé au nuage de points 3D (en rouge) issu des campagnes de relevé lasergrammétrique menées par le groupement d'entreprises GEA - LIFE 3D pour le compte de l'entreprise Le Bras Frères avant l’incendie de 2019. Cette capture est…

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How can Notre-Dame's stone, woodworks and stained glass be restored in the best possible manner? A large scientific collaboration bringing together more than 50 research teams has begun to study the iconic cathedral damaged by fire a year ago. A digital data team has also joined forces to create a digital backup of the edifice and develop tools that will collect all available information about it.

une balance enregistre toutes les 15 minutes la variation de masse du panneau qui s’équilibre avec son environnement hygrothermique.

Kit déformométrique apposé sur le revers du panneau de "La Sainte Trinité couronnant la Vierge". Cette peinture sur bois anonyme flamande ou espagnole du XVIe siècle, est installée dans une chambre climatique hygrorégulée au sein du musée Fabre de Montpellier. Ces kits sont constitués de deux transducteurs montés en parallèle et permettent d’estimer localement et en continu la courbure et la déformation du panneau. Les marqueurs au revers de l’œuvre permettent de calculer les déformations par…

Partie de l'exposition "Dans le secret des œuvres d’art", avec à droite "La Sainte Trinité couronnant la Vierge". Cette peinture sur bois anonyme flamande ou espagnole peinte au XVIe siècle, est installée dans une chambre climatique hygrorégulée au musée Fabre à Montpellier. L’exposition (mars à septembre 2018) met en lumière les pratiques de restauration des œuvres d’art et la médiation y fait l’objet d’une attention toute particulière. Ce dispositif expérimental inédit permet de suivre in…

Partie de l'exposition "Dans le secret des œuvres d’art", avec au centre "La Sainte Trinité couronnant la Vierge". Cette peinture sur bois anonyme flamande ou espagnole peinte au XVIe siècle, est installée dans une chambre climatique hygrorégulée au musée Fabre à Montpellier. L’exposition (mars à septembre 2018) met en lumière les pratiques de restauration des œuvres d’art et la médiation y fait l’objet d’une attention toute particulière. Ce dispositif expérimental inédit permet de suivre in…

Partie de l'exposition "Dans le secret des œuvres d’art", avec à droite le revers de "La Sainte Trinité couronnant la Vierge". Cette peinture sur bois anonyme flamande ou espagnole peinte au XVIe siècle, est installée dans une chambre climatique hygrorégulée au musée Fabre à Montpellier. L’exposition (mars à septembre 2018) met en lumière les pratiques de restauration des œuvres d’art et la médiation y fait l’objet d’une attention toute particulière. Ce dispositif expérimental inédit permet de…

Exposition « Dans le secret des oeuvres d’art », du 24 mars au 2 septembre 2018, Musée Fabre

Revers "équipé" de "La Sainte Trinité couronnant la Vierge". Cette peinture sur bois anonyme flamande ou espagnole du début du XVIe siècle, est installée dans une chambre climatique hygrorégulée au sein du musée Fabre de Montpellier. Ici, un dispositif déformométrique réalise en continu des mesures locales de courbure et déformation du panneau. En parallèle, des mesures de masse évaluent la prise ou la perte en eau du panneau. Les marqueurs au revers de l’œuvre permettent de calculer les…

Les films des déformations enregistrées pendant une première phase d’étude sont projetés sur écran. Un essai de flexion a permis d’évaluer la rigidité moyenne du panneau et de son renfort.

Un écran tactile présente les différentes oeuvres restaurées ou en cours de restauration. Pierre Stepanoff, Delphine Jullien, Marina Bousvarou

Panneau et dispositif de médiation de l’exposition "Dans le secret des œuvres d’art" au musée Fabre à Montpellier. L’exposition met en lumière les pratiques de restauration des œuvres d’art et la médiation y fait l’objet d’une attention toute particulière. En effet un dispositif expérimental inédit, une œuvre peinte sur panneau de bois datant du XVIe siècle installée dans une enceinte climatique au cœur de l’exposition, permet de suivre in situ la déformation du panneau lors d’une variation…

The Chauvet Pont-d' Arc cave in the Ardèche department has just been listed as a UNESCO World Heritage Site. It is a treasure that the general public will be allowed to discover from 2015 onwards by visiting its replica, the so-called "Caverne du Pont-d'Arc" made up of facsimiles of some twenty panels. Gilles Tosello, a prehistoric plastic artist, describes the technique he uses to replicate one of these frescoes, "the panel of horses".

As part of the Fiat Lux scientific project, the painted decorations of the chapel of Notre-Dame-des-Fontaines are studied by a team of interdisciplinary researchers. Using LIBS, they will be able to identify the chemical elements that make up the pictorial materials among all those in Mendeleev's periodic table. Many other tools are used in this project designed to capture and disseminate heritage in a new way in the digital age.

On the occasion of the 2019 CNRS Medal for Innovation award, we look back at the career of Livio de Luca, a researcher in the digitisation of cultural heritage. Originally trained as an architect, then obtaining a degree in Arts and Crafts and Computer Science, Livio de Luca defines himself as a researcher in the digitisation of cultural heritage. Now director of the Models and Simulations for Architecture and Heritage laboratory (CNRS/Ministry of Culture), this CNRS researcher began his work…

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A spin-off of the Models and Simulations for Architecture and Heritage laboratory (CNRS/Ministère de la Culture), the start-up Mercurio proposes a scanner to quickly and autonomously create realistic 3D models of art objects of all sizes, ranging from a vase to a sculpture. A new way to enhance museum collections.

In the Notre-Dame-des-Fontaines chapel in the area of Nice, a team of interdisciplinary researchers is studying frescoes dating from the 15th century to understand how they deteriorate and thus better restore them. As part of the Fiat Lux program, this project is to collect and feed a large amount of images and information into a digital platform. Using different imaging techniques, these researchers will reconstruct works in 3D, probe their relief, make out successive repaints or even detect…

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Discovered in Pakistan in 1985, the Mehrgarh wheel amulet, 6000 years old, has long remained an enigma. Using new analytical techniques, a team of researchers has managed to unravel the secrets of the manufacturing process of this copper amulet, the first known object to have been made using lost-wax casting-a technique at the origin foundry arts.

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How do we look at a work of art? That is the question that sociologist Mathias Blanc is trying to answer in coordinating an ambitious project combining art history, sociology and computer science. Using the Ikonikat application, CNRS researchers have been trying to understand how images are perceived by different beholders. They found out that the way people look at a work of art depends on their sociological profile in a recent research at the Museum of Fine Arts in Lille on a painting by…

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A Franco-Ethiopian research team is attempting to understand the complex past of Lalibela, located in Ethiopia, one of the most important Christian sites in Africa. The aim of this partnership is to identify the progressive stages of excavation of the eleven churches on the site in order to study the history of Lalibela throughout its existence. Alongside the archaeological excavations, a digitisation project is underway. Engineers are working on the internal and…

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Discovered in 1902, the ruins of Loropeni represent the only witnesses of a fortification activity in the region of Lodi, in Burkina Faso. To discover the secrets of this archaeological construction, an international research team was established. At the intersection of several disciplines and research methodologies, this team tries to understand the history of this site.

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The Youtube channel Zeste de science explores all aspects of scientific research, proving that even the most complicated scientific facts can be explained in less than 5 minutes, and that even the most seemingly trivial events of everyday life, if thoroughly studied, can contribute to the biggest technological advances. Episode 26: In 2018, an international partnership of scientists began mapping the ground surface in the Mayan area over 2000 square kilometres using light detection and ranging…

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The "abbey of the angels" (abbaye Notre-Dame-des-Anges), built in the sixteenth century on the coast of western France, contains within its walls an exceptional collection of acoustic jars. What were they for? A team of archaeologists, acousticians, historians and musicologists have been trying to understand the technical and symbolic functions of this ingenious device.

In this short film, Philippe Colomban, a researcher from the LADIR, presents the works of scientists who use the laser and the Raman scattering technique to identify the pigments and the adjuvants in the rock paintings done by the San people in South Africa.

Hypothèse de restitution 3D du pont Saint-Bénézet complet, communément appelé pont d'Avignon, tel qu'il était au Moyen-Âge avant son effondrement entre le XVe et XVIIe siècle. Cette image a été créée dans le cadre du projet PAVAGE, projet de numérisation et de modélisation 3D du pont d'Avignon. Celui-ci a mobilisé cinq laboratoires du CNRS, rassemblant une quarantaine de chercheurs provenant d’horizons différents – des historiens, des architectes, des ingénieurs, des archéologues, ainsi que des…

Hypothèse de restitution 3D du pont Saint-Bénézet complet, communément appelé pont d'Avignon, tel qu'il était au Moyen-Âge avant son effondrement entre le XVe et XVIIe siècle. Cette image a été créée dans le cadre du projet PAVAGE, projet de numérisation et de modélisation 3D du pont d'Avignon. Celui-ci a mobilisé cinq laboratoires du CNRS, rassemblant une quarantaine de chercheurs provenant d’horizons différents – des historiens, des architectes, des ingénieurs, des archéologues, ainsi que des…

Hypothèse de restitution 3D du pont Saint-Bénézet complet, communément appelé pont d'Avignon, tel qu'il était au Moyen-Âge avant son effondrement entre le XVe et XVIIe siècle. Cette image a été créée dans le cadre du projet PAVAGE, projet de numérisation et de modélisation 3D du pont d'Avignon. Celui-ci a mobilisé cinq laboratoires du CNRS, rassemblant une quarantaine de chercheurs provenant d’horizons différents – des historiens, des architectes, des ingénieurs, des archéologues, ainsi que des…

Hypothèse de restitution 3D du pont Saint-Bénézet complet, communément appelé pont d'Avignon, tel qu'il était au Moyen-Âge avant son effondrement entre le XVe et XVIIe siècle. Cette image a été créée dans le cadre du projet PAVAGE, projet de numérisation et de modélisation 3D du pont d'Avignon. Celui-ci a mobilisé cinq laboratoires du CNRS, rassemblant une quarantaine de chercheurs provenant d’horizons différents – des historiens, des architectes, des ingénieurs, des archéologues, ainsi que des…

Hypothèse de restitution 3D du pont Saint-Bénézet complet, communément appelé pont d'Avignon, tel qu'il était au Moyen-Âge avant son effondrement entre le XVe et XVIIe siècle. Cette image a été créée dans le cadre du projet PAVAGE, projet de numérisation et de modélisation 3D du pont d'Avignon. Celui-ci a mobilisé cinq laboratoires du CNRS, rassemblant une quarantaine de chercheurs provenant d’horizons différents – des historiens, des architectes, des ingénieurs, des archéologues, ainsi que des…

Hypothèse de restitution 3D du pont Saint-Bénézet complet, communément appelé pont d'Avignon, tel qu'il était au Moyen-Âge avant son effondrement entre le XVe et le XVIIe siècle. Cette image a été créée dans le cadre du projet PAVAGE, projet de numérisation et de modélisation 3D du pont d'Avignon. Celui-ci a mobilisé cinq laboratoires du CNRS, rassemblant une quarantaine de chercheurs provenant d’horizons différents – des historiens, des architectes, des ingénieurs, des archéologues, ainsi que…

Hypothèse de restitution 3D du pont Saint-Bénézet complet, communément appelé pont d'Avignon, tel qu'il était au Moyen-Âge avant son effondrement entre le XVe et XVIIe siècle. Cette image a été créée dans le cadre du projet PAVAGE, projet de numérisation et de modélisation 3D du pont d'Avignon. Celui-ci a mobilisé cinq laboratoires du CNRS, rassemblant une quarantaine de chercheurs provenant d’horizons différents – des historiens, des architectes, des ingénieurs, des archéologues, ainsi que des…

Hypothèse de restitution 3D du pont Saint-Bénézet complet, communément appelé pont d'Avignon, tel qu'il était au Moyen-Âge avant son effondrement entre le XVe et XVIIe siècle. Cette image a été créée dans le cadre du projet PAVAGE, projet de numérisation et de modélisation 3D du pont d'Avignon. Celui-ci a mobilisé cinq laboratoires du CNRS, rassemblant une quarantaine de chercheurs provenant d’horizons différents – des historiens, des architectes, des ingénieurs, des archéologues, ainsi que des…

Image 3D obtenue suite à la numérisation par balayage laser du site de la tholos de Delphes, une rotonde d'ordre dorique datant des années 380-370 avant J.-C., située sur la terrasse d'Athéna Pronaia, près de Delphes en Grèce. Cette image a été réalisée dans le cadre du projet interdisciplinaire HuMaIn (Humanités - mathématiques - sciences de l'information) en partenariat avec l'EFA (Ecole Française d'Athènes). Ce projet a pour objet la numérisation 3D d'artefacts patrimoniaux, en particulier…

Image 3D obtenue suite à la numérisation par balayage laser du site de la tholos de Delphes, une rotonde d'ordre dorique datant des années 380-370 avant J.-C., située sur la terrasse d'Athéna Pronaia, près de Delphes en Grèce. Cette image a été réalisée dans le cadre du projet interdisciplinaire HuMaIn (Humanités - mathématiques - sciences de l'information) en partenariat avec l'EFA (Ecole Française d'Athènes). Ce projet a pour objet la numérisation 3D d'artefacts patrimoniaux, en particulier…

Image 3D obtenue suite à la numérisation par balayage laser du site de la tholos de Delphes, une rotonde d'ordre dorique datant des années 380-370 avant J.-C., située sur la terrasse d'Athéna Pronaia, près de Delphes en Grèce. Cette image a été réalisée dans le cadre du projet interdisciplinaire HuMaIn (Humanités - mathématiques - sciences de l'information) en partenariat avec l'EFA (Ecole Française d'Athènes). Ce projet a pour objet la numérisation 3D d'artefacts patrimoniaux, en particulier…

Image 3D obtenue suite à la numérisation par balayage laser du site de la tholos de Delphes, une rotonde d'ordre dorique datant des années 380-370 avant J.-C., située sur la terrasse d'Athéna Pronaia, près de Delphes en Grèce. Cette image a été réalisée dans le cadre du projet interdisciplinaire HuMaIn (Humanités - mathématiques - sciences de l'information) en partenariat avec l'EFA (Ecole Française d'Athènes). Ce projet a pour objet la numérisation 3D d'artefacts patrimoniaux, en particulier…

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Image 3D obtenue suite à la numérisation par balayage laser du site de la tholos de Delphes, une rotonde d'ordre dorique datant des années 380-370 avant J.-C., située sur la terrasse d'Athéna Pronaia, près de Delphes en Grèce. Cette image a été réalisée dans le cadre du projet interdisciplinaire HuMaIn (Humanités - mathématiques - sciences de l'information) en partenariat avec l'EFA (Ecole Française d'Athènes). Ce projet a pour objet la numérisation 3D d'artefacts patrimoniaux, en particulier…

CNRS Images,

Our work is guided by the way scientists question the world around them and we translate their research into images to help people to understand the world better and to awaken their curiosity and wonderment.