Actualité scientifique

Odeillo, un instrument timbré

La Poste rend hommage au grand four solaire d’Odeillo, un instrument extraordinaire qui a récemment fêté ses 50 ans. Un site à l’histoire riche, et à l’avenir précieux.

Timbre qui sera émis par La Poste le 28 mars 2022.
Timbre qui sera émis par La Poste le 28 mars 2022.

© Conception Stéphane Humbert-Basset d’après photos CNRS

C’est un instrument extraordinaire, qui concentre la puissance du Soleil au pied des Pyrénées. Le grand four solaire d’Odeillo, situé dans la petite commune de Font-Romeu-Odeillo-Via dans les Pyrénées-Orientales, développe une puissance thermique d’un mégawatt et peut atteindre jusqu’à 3 300 °C, grâce à son champ de 63 héliostats et à son bâtiment principal de 54 mètres de haut couvert de miroirs. Avec son aspect futuriste et ses prouesses techniques, on ne soupçonnerait pas qu’il fut inauguré en 1969... Mais en réalité, son histoire débute en 1946, lorsque Félix Trombe, qui dirige alors le laboratoire des terres rares à Meudon, parvient à concentrer la lumière du Soleil grâce à un miroir de DCA (« défense contre l’aviation ») pris aux Allemands ; il s’en sert pour faire fondre des minerais de terres rares, en extraire des matériaux purs, dont il souhaite étudier les propriétés. Fort de son succès, il quitte la grisaille de la banlieue parisienne pour prendre la direction du Sud et y construire un prototype de grand four solaire, d’abord à Mont-Louis puis, vingt ans plus tard et 9 km plus loin, à Odeillo.

C’est surtout après le choc pétrolier de 1973 que cet instrument unique va devenir l’un des piliers de la politique française de développement de l’énergie solaire. Une politique qui a évidemment retrouvé toute son actualité et sa nécessité à l’aune du défi climatique qui se pose à nous avec une urgence croissante depuis plus d’une vingtaine d’années. Aujourd’hui, le grand four solaire d’Odeillo est utilisé par les scientifiques, et notamment le laboratoire de recherche Promes du CNRS, pour mener des études thermiques à haute température, sur la conversion de l’énergie, la production de carburants de synthèse...

C’est à toute cette histoire, mais aussi au futur du grand four solaire d’Odeillo que La Poste rend aujourd’hui hommage avec l’émission d’un timbre à son effigie, qui fera à n’en pas douter le bonheur tant des passionnés de science que des philatélistes !

Découvrez le superbe site d’Odeillo et les recherches qui y ont été et sont encore aujourd’hui menées à travers nos photos et vidéos.

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Miroir parabolique du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales, avec sa tour foyer au premier plan. Aussi appelé MWSF (MegaWatt Solar Furnace), ce four est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique tronqué à facettes de 1 830 m² et de 18 m de distance focale, éclairé par 63 héliostats mobiles répartis sur une surface totale de 2 835 m², et d'une tour foyer. Les héliostats…

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Miroir parabolique du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu
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Four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. Ce four mis en service en 1970 est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique tronqué à facettes de 1 830 m² et de 18 m de distance focale, éclairé par 63 héliostats mobiles répartis sur une surface totale de 2 835 m², et d'une tour foyer. Les héliostats réfléchissent les rayons du Soleil vers le miroir qui les concentre ensuite sur la tour…

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Four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu
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Four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales, vu de nuit et éclairé par des projecteurs. La tour foyer est face au miroir et le champ d'héliostats est à gauche. Aussi appelé MWSF (MegaWatt Solar Furnace), ce four est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique tronqué à facettes de 1 830 m² et de 18 m de distance focale, éclairé par 63 héliostats mobiles répartis sur une surface totale de…

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Four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo vu de nuit et éclairé par des projecteurs
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Héliostat du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales, avec au premier plan une cellule photoélectrique et au centre les reflets de la tour foyer et du miroir parabolique. Aussi appelé MWSF (MegaWatt Solar Furnace), le four solaire d'Odeillo est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique éclairé par 63 héliostats et d'une tour foyer. Ces héliostats sont des miroirs plans mobiles qui…

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Héliostat du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo et cellule photoélectrique
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Uniquement disponible pour exploitation non commerciale

Des scientifiques étudient les propriétés des particules de certaines poudres métalliques comme l'aluminium ou le magnésium, qui pourraient être à l'avenir une alternative aux carburants fossiles. La combustion de ces poudres à l'avantage de produire une flamme extrêmement énergétique, de ne pas émettre de gaz carboné et de produire des particules d'oxydes métalliques. Particules qui peuvent être recyclées grâce à l'énergie solaire, par réaction de carboréduction, ce qui leur permet de revenir…

Vidéo
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Poudres de soleil
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Arrière du bâtiment de recherche PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. Au centre, trois héliostats éclairent des fours solaires de moyenne puissance (MSSFs). Ces fours se composent de miroirs concaves de 1,5 à 6 kW situés à l'intérieur. Neuf d'entre eux sont au sixième étage de ce bâtiment (au niveau des tâches lumineuses) et sont éclairés par les trois héliostats. Deux autres fours solaires se trouvent dans un bâtiment annexe. Ces fours solaires sont utilisés pour la…

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Arrière du bâtiment de recherche PROMES d'Odeillo-Font Romeu, avec trois héliostats
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Champ d'héliostats du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales, vu depuis la tour foyer. Aussi appelé MWSF (MegaWatt Solar Furnace), le four solaire d'Odeillo mis en service en 1970 est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique tronqué à facettes de 1 830 m² et de 18 m de distance focale, éclairé par 63 héliostats mobiles répartis sur une surface totale de 2 835 m², et d'une tour…

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Champ d'héliostats du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu
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Champ d'héliostats du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales, vu depuis la tour foyer. Aussi appelé MWSF (MegaWatt Solar Furnace), le four solaire d'Odeillo mis en service en 1970 est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique tronqué à facettes de 1 830 m² et de 18 m de distance focale, éclairé par 63 héliostats mobiles répartis sur une surface totale de 2 835 m², et d'une tour…

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Champ d'héliostats du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu
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Miroir parabolique du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales, avec sa tour foyer au premier plan. Aussi appelé MWSF (MegaWatt Solar Furnace), ce four est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique tronqué à facettes de 1 830 m² et de 18 m de distance focale, éclairé par 63 héliostats mobiles répartis sur une surface totale de 2 835 m², et d'une tour foyer. Les héliostats…

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Miroir parabolique du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu
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Héliostat du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales, avec au centre les reflets d'une cellule photoélectrique, de la tour foyer, et du miroir parabolique. Aussi appelé MWSF (MegaWatt Solar Furnace), le four solaire d'Odeillo est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique éclairé par 63 héliostats et d'une tour foyer. Ces héliostats sont des miroirs plans mobiles qui captent les…

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Héliostat du four solaire de 1 MW avec au centre les reflets du miroir parabolique
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Miroir parabolique du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales, vu de côté avec sa tour foyer en bas à droite. Aussi appelé MWSF (MegaWatt Solar Furnace), le four solaire d'Odeillo mis en service en 1970 est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique tronqué à facettes de 1 830 m² et de 18 m de distance focale, éclairé par 63 héliostats mobiles répartis sur une surface totale de 2…

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Miroir parabolique du four solaire de 1 mégawatt de PROMES et sa tour foyer
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Combustion de magnésium dans le cadre d'un cycle de "combustion-régénération" au site PROMES d'Odeillo-Font Romeu. Ce cycle permettrait de générer un carburant vert pour les véhicules du futur. Il consiste à brûler du métal pour alimenter un véhicule (combustion), à récupérer l'oxyde métallique issu de cette réaction pour ensuite le retransformer en métal par voie solaire concentrée (régénération). Ici, la réaction correspond à la première étape du cycle : le magnésium Mg devient l'oxyde de…

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Combustion de magnésium dans le cadre d'un cycle de "combustion-régénération"
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Réacteur MEDIASE (Moyen d'Essai et de DIagnostic en Ambiance Spatiale Extrême) sur le site PROMES d'Odeillo-Font Romeu. Installé au foyer du grand four solaire de 1 mégawatt, ce réacteur a servi à étudier le comportement et les propriétés thermo-radiatives de matériaux de la sonde Parker Solar Probe. Le four solaire de 1 MW est composé d'une parabole géante qui concentre en son foyer les rayons solaires qu'elle reçoit depuis 63 héliostats (miroirs plans orientables).

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Réacteur MEDIASE dans le foyer du grand four solaire de 1 MW
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Amiante vitrifié utilisé pour le stockage thermique de la microcentrale solaire MicroSol-R du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. La microcentrale MicroSol-R (Microcentrale Solaire pour la Recherche) capte l'énergie des rayons solaires et la concentre dans un fluide caloporteur (huile thermique) qui est ensuite stocké dans une cuve de type thermocline. Afin d'augmenter la capacité de stockage par rapport à un réservoir d'huile chaude, ces morceaux d'amiante vitrifié…

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Amiante vitrifié utilisé pour le stockage thermique de la microcentrale solaire MicroSol-R
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Réglage du séparateur de gouttelettes du vaporisateur de la microcentrale solaire MicroSol-R du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. Les capteurs solaires de la microcentrale MicroSol-R (Microcentrale Solaire pour la Recherche) captent l'énergie solaire et la concentrent sur un fluide caloporteur pour le chauffer jusqu'à 300 ou 400 °C. Ce fluide circule ensuite dans trois échangeurs (préchauffeur, vaporisateur, surchauffeur) pour transformer de l'eau en vapeur à haute…

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Réglage du séparateur de gouttelettes du vaporisateur de la microcentrale solaire MicroSol-R
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Réacteur MESOX (Moyen d'Essai Solaire d'Oxydation) du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. Le réacteur est placé au foyer d'un four solaire et permet d'étudier le comportement de matériaux en phase de rentrée atmosphérique, comme certains véhicules spatiaux de l'Agence spatiale européenne (ESA) et les débris spatiaux. Le four solaire est composé d'un miroir à facettes de 6 kW qui reçoit les rayons solaires via un miroir plan extérieur et les concentre sur le réacteur,…

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Réacteur MESOX sous un four solaire de 6 kW
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Capteurs cylindro-paraboliques de la microcentrale solaire MicroSol-R du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. Inaugurée en 2016, la microcentrale MicroSol-R (Microcentrale Solaire pour la Recherche) est chargée de transformer l'énergie solaire en électricité. La captation de l’énergie solaire est assurée par trois capteurs cylindro-paraboliques de 12 m de long et de 5,7 m d’ouverture. Ces capteurs concentrent le rayonnement solaire vers un fluide caloporteur, alors…

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Capteurs cylindro-paraboliques de la microcentrale solaire MicroSol-R
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Réduction thermique de cérines (oxyde métallique) placées dans un réacteur solaire du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. Ce réacteur intervient dans le projet SUNFUEL qui vise à produire des carburants alternatifs en recyclant du CO2. Un miroir plan extérieur situé plusieurs étages plus bas renvoie les rayons du Soleil directement dans la pièce, sur un miroir concave (en haut) qui les concentre sur le réacteur. Ainsi chauffées, les cérines peuvent relâcher de l…

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Réduction thermique de cérine dans un réacteur solaire
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Capteurs cylindro-paraboliques de la microcentrale solaire MicroSol-R du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. Inaugurée en 2016, la microcentrale MicroSol-R (Microcentrale Solaire pour la Recherche) est chargée de transformer l'énergie solaire en électricité. La captation de l’énergie solaire est assurée par trois capteurs cylindro-paraboliques de 12 m de long et de 5,7 m d’ouverture. Ces capteurs concentrent le rayonnement solaire vers un fluide caloporteur, alors…

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Capteurs cylindro-paraboliques de la microcentrale solaire MicroSol-R
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Réaction de carboréduction dans le réacteur solaire Sol@rmet du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. Ce réacteur est utilisé dans le cadre d'un cycle innovant de "combustion-régénération" qui permettrait de générer un carburant vert pour les véhicules du futur. Ce cycle consiste à brûler du métal pour alimenter un véhicule (combustion), à récupérer l'oxyde métallique issu de cette réaction pour ensuite le retransformer en métal par voie solaire concentrée …

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Réaction de carboréduction dans le réacteur solaire Sol@rmet
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Morceau de granit après une fusion par voie solaire au laboratoire du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. Le granit est placé dans le point focal d'un four solaire de moyenne puissance (MSSF, Medium Size Solar Furnace). Éclairé par un miroir plan extérieur, ce four solaire constitué d'un miroir concave concentre la chaleur des rayons solaires sur son point focal (au centre), générant ainsi de très hautes températures. Cette démonstration est faite dans un but…

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Morceau de granit après une fusion par voie solaire
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Miroir parabolique du four solaire de 1 mégawatt site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales, avec sa tour foyer en face, vus en contre-plongée. Aussi appelé MWSF (MegaWatt Solar Furnace), ce four est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique tronqué à facettes de 1 830 m² et de 18 m de distance focale, éclairé par 63 héliostats mobiles répartis sur une surface totale de 2 835 m², et d'une tour foyer. Les…

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Miroir parabolique du four solaire de 1 mégawatt de PROMES, avec sa tour foyer
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Arrivée du récepteur solaire pilote "Bestiole" au four solaire d'Odeillo, dans les Pyrénées-Orientales. "Bestiole" met en œuvre un procédé utilisant des particules solides comme fluide de transfert et matériau de stockage. Il a été réalisé dans le cadre du projet européen CSP2 (Concentrated Solar Power in Particles) pour accroître la température de fonctionnement des centrales solaires actuelles à sel fondu de 550 °C à 750 °C et plus. L'objectif est d'améliorer le rendement thermodynamique tout…

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Arrivée du récepteur solaire pilote "Bestiole" au four solaire d'Odeillo
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La parabole du four solaire CNRS d'Odeillo de 1 000 kW. Les recherches au laboratoire PROMES (PROcédés, Matériaux et Energie Solaire) sur le site du four solaire d'Odeillo, visent au développement de connaissances scientifiques et d'innovations technologiques mettant à profit les caractéristiques originales du rayonnement solaire concentré, ouvrant ainsi les domaines d'application de cette source d'énergie renouvelable. Plus généralement, les chercheurs développent des recherches concernant les…

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Parabole du four solaire CNRS d'Odeillo
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Présentation des équipements du four solaire d'Odeillo et des expérimentations qu'y mène le Centre de recherches d'Odeillo au service de la recherche fondamentale et appliquée dans le domaine des hautes températures. Le principe d'un four solaire est démontré sur les fours de Montlouis et d'Odeillo : des miroirs plans orientables, les héliostats, d'une surface de près de 3 000 m_ à Odeillo, captent les rayons solaires et les renvoient sur un miroir parabolique qui les concentre au…

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Centre de recherches d'Odeillo (Le)
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Le four solaire d'Odeillo (Pyrénées Orientales) est le plus puissant appareil de ce type construit à ce jour (1 000 kW) et sert de référence en la matière. Il dépend de l'Institut de science et de génie des matériaux et procédés (IMP) du CNRS. La lumière solaire est captée par un champ de 63 miroirs plans appelés héliostats, mobiles sur deux axes de façon à pouvoir suivre la course du soleil. Les rayons solaires sont réfléchis sur un grand miroir parabolique (hauteur : 40 m, largeur…

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Odeillo, le soleil apprivoisé
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La parabole du four solaire d'Odeillo de 1 000 kW et en arrière plan les héliostats. Les recherches au laboratoire PROMES (PROcédés, Matériaux et Energie Solaire) sur le site du four solaire d'Odeillo, visent au développement de connaissances scientifiques et d'innovations technologiques mettant à profit les caractéristiques originales du rayonnement solaire concentré, ouvrant ainsi les domaines d'application de cette source d'énergie renouvelable. Plus généralement, les chercheurs développent…

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Parabole du four solaire d'Odeillo et héliostats
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La parabole du four solaire d'Odeillo de 1 000 kW en hiver. Les recherches au laboratoire PROMES (PROcédés, Matériaux et Energie Solaire) sur le site du four solaire d'Odeillo, visent au développement de connaissances scientifiques et d'innovations technologiques mettant à profit les caractéristiques originales du rayonnement solaire concentré, ouvrant ainsi les domaines d'application de cette source d'énergie renouvelable. Plus généralement, les chercheurs développent des recherches concernant…

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Parabole du four solaire d'Odeillo et héliostats, en hiver
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Four solaire d'Odeillo de 1 000 kW et au premier plan, le module de production d'électricité par moteur Striling (10 kW). Les recherches au laboratoire PROMES (PROcédés, Matériaux et Energie Solaire) sur le site du four solaire d'Odeillo, visent au développement de connaissances scientifiques et d'innovations technologiques mettant à profit les caractéristiques originales du rayonnement solaire concentré, ouvrant ainsi les domaines d'application de cette source d'énergie renouvelable. Plus…

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Four solaire d'Odeillo de 1 000 kW et au premier plan, le module de production d'électricité par mot

CNRS Images,

Nous mettons en images les recherches scientifiques pour contribuer à une meilleure compréhension du monde, éveiller la curiosité et susciter l'émerveillement de tous.