Odeillo, un instrument timbré

C’est un instrument extraordinaire, qui concentre la puissance du Soleil au pied des Pyrénées. Le grand four solaire d’Odeillo, situé dans la petite commune de Font-Romeu-Odeillo-Via dans les Pyrénées-Orientales, développe une puissance thermique d’un mégawatt et peut atteindre jusqu’à 3 300 °C, grâce à son champ de 63 héliostats et à son bâtiment principal de 54 mètres de haut couvert de miroirs. Avec son aspect futuriste et ses prouesses techniques, on ne soupçonnerait pas qu’il fut inauguré en 1969... Mais en réalité, son histoire débute en 1946, lorsque Félix Trombe, qui dirige alors le laboratoire des terres rares à Meudon, parvient à concentrer la lumière du Soleil grâce à un miroir de DCA (« défense contre l’aviation ») pris aux Allemands ; il s’en sert pour faire fondre des minerais de terres rares, en extraire des matériaux purs, dont il souhaite étudier les propriétés. Fort de son succès, il quitte la grisaille de la banlieue parisienne pour prendre la direction du Sud et y construire un prototype de grand four solaire, d’abord à Mont-Louis puis, vingt ans plus tard et 9 km plus loin, à Odeillo.

C’est surtout après le choc pétrolier de 1973 que cet instrument unique va devenir l’un des piliers de la politique française de développement de l’énergie solaire. Une politique qui a évidemment retrouvé toute son actualité et sa nécessité à l’aune du défi climatique qui se pose à nous avec une urgence croissante depuis plus d’une vingtaine d’années. Aujourd’hui, le grand four solaire d’Odeillo est utilisé par les scientifiques, et notamment le laboratoire de recherche Promes du CNRS, pour mener des études thermiques à haute température, sur la conversion de l’énergie, la production de carburants de synthèse...

C’est à toute cette histoire, mais aussi au futur du grand four solaire d’Odeillo que La Poste rend aujourd’hui hommage avec l’émission d’un timbre à son effigie, qui fera à n’en pas douter le bonheur tant des passionnés de science que des philatélistes !

Découvrez le superbe site d’Odeillo et les recherches qui y ont été et sont encore aujourd’hui menées à travers nos photos et vidéos.