Ecritures

Inventée il y a plus de 5 000 ans, l'écriture représente une véritable révolution culturelle. Ce document, relatant l'invention et l'évolution de l'écriture, montre la variété des systèmes, les principes qui les sous-tendent et leur enracinement dans les sociétés qui les ont créés.
Après les représentations picturales de la préhistoire, les hommes ont mis au point des systèmes de communication plus complexes : les dessins codifiés ont évolué en signes-mots, les idéogrammes ; le problème de la représentation des noms propres a été résolu par l'invention du rébus : les mots-sons, ou phonogrammes, sont apparus ; et d'autres signes écrits sont nés pour indiquer la catégorie de l'être ou de l'objet désigné : ce sont les déterminatifs. Des exemples tirés des écritures sumérienne (cunéiforme), aztèque et égyptienne illustrent cette présentation historique des systèmes d'écriture.
Les Chinois sont les seuls à avoir conservé leur ancienne écriture, composée de caractères simples et de caractères complexes. Par ailleurs, 90 % des caractères combinent des déterminatifs (appelés clés) avec des signes-sons utilisés selon le principe du rébus.
Actuellement, dans la plus grande partie du monde, les écritures sont constituées d'une trentaine de lettres, qui suffisent à transcrire la chaîne parlée. Les différents systèmes modernes dérivent de l'alphabet consonantique phénicien.