Que se passe-t-il lorsque le champ magnétique s'inverse ?

Jean-Pierre Valet, paléomagnéticien à l'Institut de Physique du Globe de Paris, explique comment se déroule une inversion de pôles.
Par le passé, le champ magnétique terrestre s'est inversé à de nombreuses reprises et, un jour ou l'autre, le pôle nord magnétique retournera au pôle sud géographique. Doit-on redouter, durant ces phases de transition, l'affaiblissement du bouclier magnétique qui protège la planète des rayonnements cosmiques ? Faut-il s'inquiéter pour les oiseaux migrateurs qui utilisent le champ magnétique pour se repérer ?