Un jour dans les étoiles

Visite au CERGA, implanté près de Grasse, dont la mission est la mise en oeuvre d'instruments pour l'étude de la position et des mouvements des astres, domaine aux confins de l'astronomie fondamentale et de la géophysique. Plusieurs astronomes et ingénieurs présentent les nombreux équipements du centre, leurs principes et leurs fonctions :
- un interféromètre infrarouge ("Soir d'été"), pour l'observation d'objets relativement froids (étoiles évoluées ou en formation) ;
- deux astrolabes, dont un photoélectrique qui détermine à partir de l'observation des étoiles la latitude du lieu d'observation et l'heure ;
- un laser-lune (la mesure du temps mis par le faisceau laser pour parcourir l'aller retour de la Terre à la lune permettant de nombreux calculs, comme celui des mouvements propres de ces deux corps) ;
- deux appareils conçus sur le principe de la "synthèse d'ouverture optique" : un petit interféromètre optique, prototype de cette technique présentant une très grande puissance de résolution angulaire, et un télescope à montage sphérique (sans coupole), prévu pour faire partie d'un interféromètre plus important, actuellement en construction ; et, sous forme de maquette, un projet d'interféromètre spatial pour détecter les planètes des autres étoiles ;
- le télescope de Schmidt, qui fixe des millions d'étoiles sur une plaque photographique.