Isopode "Idotea balthica" broutant des algues épiphytes sur une algue rouge "Gracilaria gracilis"

Isopode "Idotea balthica" broutant les algues vertes épiphytes poussant à la surface d'une algue rouge "Gracilaria gracilis". L’interaction entre ce petit crustacé marin et l'algue rouge pourrait être à bénéfices réciproques : en se nourrissant des épiphytes, il nettoie l’algue et favorise la fécondation en transportant les gamètes mâles collés à ses pattes d’une algue mâle vers une femelle, de la même manière que certains insectes pollinisent les plantes à fleurs. Ce type d’interaction entre une algue marine et un animal est mis en évidence pour la première fois par des scientifiques de la Station biologique de Roscoff. Les relations entre animaux et plantes se révèlent donc plus anciennes qu'on ne le pensait et précèdent l’apparition des plantes terrestres. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives de recherche sur l’évolution des interactions biologiques.