Les ossements fossiles de "Little Foot" dans leur boîte de conservation

Les ossements fossiles de "Little Foot" (StW 573) dans leur boîte de conservation, issue de la Vault, immense coffre fort dans lequel sont conservés les ossements originaux provenant de l'aire du "Cradle of Humankind", à l’université du Witwatersrand à Johannesburg, en Afrique du Sud. Découvert en 1994 grâce au paléoanthropologue Ronald J. Clarke, "Little Foot" est un australopithèque de sexe féminin probablement tombé dans la grotte Silberberg, une grande cavité du réseau karstique du site de Sterkfontein, au cœur de la région baptisée le "Berceau de l’Humanité" par l’UNESCO, dans la provence du Gauteng, à environ 30 km au nord-ouest de Johannesburg. C'est le squelette fossile d’australopithèque le plus complet (95%) et l’un des plus anciens (3,67 millions d'années) jamais découverts. L’étude de son squelette, dont certains os sont encore en connexion anatomique, fournit un éclairage inestimable sur les origines des premiers hominines.