Isabelle Sacareau devant des murs de Mani, au Népal

La géographe Isabelle Sacareau et sa collègue Annick Hollé devant des murs de Mani, sur le sentier de la rive gauche de la Dudh Kosi, itinéraire historique emprunté par les premières expéditions vers l'Everest, dans le Khumbu, au Népal. On trouve souvent sur ces murs gravés ou peints le mantra bouddhiste "om mani padme hum". Les moines ou individus qui les font graver espèrent gagner ainsi des mérites (en vue de leur réincarnation). Disposés le long des chemins à l'entrée et/ou à la sortie des villages ou près de lieux sacrés, souvent assortis d'un chörten ou d'un stupa (petit édifice de pierre ou blanchi à la chaux) ils protègent le territoire et les voyageurs. La tradition veut qu'on les contourne dans le sens des aiguilles d'une montre pour respecter l'ordre cosmique. La région montagneuse du Khumbu est la porte d'entrée vers l'Everest, plus haute montagne du monde, très prisée des trekkeurs, et terre des Sherpas, rendus célèbres par les expéditions de haute montagne. Le tourisme a profondément transformé l’économie de ce territoire et entraîné des besoins croissants en eau et en électricité. Il connaît une intense circulation de produits importés, transportés à dos d’hommes, de mules et de yaks, ainsi que l’afflux de travailleurs venus des basses vallées, attirés par les opportunités d’emplois dans le tourisme. La géographe Isabelle Sacareau, spécialiste du tourisme au Népal étudie ces mutations. Elle coordonne une équipe pluridisciplinaire de géographes, de glaciologues et d’hydrologues, le programme PRESHINE (Pressions sur la ressource en eau et en sol dans l’Himalaya népalais) en vue d'étudier la disponibilité en eau dans les villages de haute et de moyenne montagne dans le contexte du changement climatique, ainsi que les modes de gestion par les populations locales d’une ressource devenue indispensable au développement de cette région inscrite dans un Parc national.