Fourmis "Atta laevigata" ouvrières acheminant des morceaux de feuille

Étude du comportement des fourmis champignonnistes, "Atta laevigata", dans un dispositif expérimental reproduisant leurs parcours sur les pistes jusqu’à la colonie. Les Atta, fourmis d’Amérique du sud, également appelées "fourmis coupeuses de feuilles", vivent en symbiose avec le champignon "Leucoagaricus gongylophorus"qu’elles nourrissent et dont elles se nourrissent à leur tour. Les fourmis dites "majors" ou soldats se servent de leurs puissantes mandibules pour couper les feuilles en morceaux qui sont acheminés par les ouvrières de taille intermédiaire.
Celles-ci suivent une piste chimique tracée au sol jusqu'au nid. Les "minors" réceptionnent les morceaux de feuille, les fractionnent plus finement et cultivent le champignon, y façonnant leur nid en creusant des alvéoles. Le "Leucoagaricus gongylophorus"se révèle ainsi indissociable de la vie de la colonie.