Intérieur du bras ouest de l'interféromètre Virgo dans lequel circule un faisceau laser infrarouge

Intérieur du bras ouest de 3 km dans lequel circule l’un des deux faisceaux du laser infrarouge de l’interféromètre Virgo à Cascina près de Pise, en Italie. Un deuxième bras perpendiculaire à celui-ci permet la propagation d’un second faisceau. Chaque galerie contient un tube à vide de 120 cm de diamètre dans lequel le faisceau circule sous ultra-vide. La source lumineuse initiale est divisée en deux faisceaux grâce à une lame séparatrice. Au bout de chaque galerie, des miroirs renvoient le laser vers la séparatrice où ils interfèrent. La mesure de ces interférences sur une photodiode permet de détecter les déformations de l’espace générées par le passage des ondes gravitationnelles. Virgo est un détecteur d’ondes gravitationnelles qui a pour objectif de mesurer ces déformations.