Détecter les neutrinos au fond des mers

Les lignes de détection de l’expérience KM3NeT, ici pendant une opération de déploiement, permettent de créer de gigantesques détecteurs à neutrino en instrumentant de grands volumes d’eau, plusieurs millions de mètres cubes, au fond des mers ou des lacs profonds. Ces lignes sont enroulées sur une structure sphérique qui est déposée sur le fond marin. Un robot vient alors libérer la sphère de son ancre qui en remontant par flottaison déroule la ligne de détection. Ici, la structure remontée en surface est récupérée pour déployer une nouvelle ligne. Lorsqu’un neutrino interagit dans l’eau, il produit des particules chargées dans le sillage desquelles un cône de lumière – le rayonnement Tcherenkov – apparait et peut être détecté par les capteurs des lignes de mouillages. Les détecteurs gigantesques formés par ces lignes pourraient permettent la mise en place d’expériences à neutrino de nouvelle génération reposant sur une méthode expérimentale innovante dont la faisabilité vient d’être démontrée au CERN.

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Ces recherches ont été financées en tout ou partie par l'Agence Nationale de la Recherche (ANR) au titre du projet ANR ENTER AAPG2018-2019. Ce reportage a été réalisé et financé dans le cadre de l'appel à projet Sciences Avec et Pour la Société - Culture Scientifique Technique et Industrielle pour les projets JCJC et PRC des appels à projets génériques 2018-2019 (SAPS-CSTI-JCJC et PRC AAPG 18-19).