Cristal collectif 2023 : Restauration et valorisation de la salle des collections de chimie du MNHN-MCAM

La « salle des collections » de l'unité Molécules de communication et adaptation des microorganismes (MCAM) a fêté ses 150 ans en 2022. Pour l'occasion, cette salle et son annexe ont été entièrement restaurées en 2021, entraînant en parallèle l'inventaire, la description et la conservation des collections présentes dans ces lieux historiques.

La « salle des collections » du laboratoire de chimie de l'unité MCAM fut la salle de cours de la toute première École de chimie en France. Créée à Paris, au Muséum national d'Histoire naturelle, par Edmond Fremy en 1864, elle est finalement transférée rue Buffon en 1872. Il aura fallu presque deux années pour mener à bien sa restauration : 400 objets scientifiques et plus de 7 400 flacons de produits chimiques ont ainsi été nettoyés et inventoriés avant d'entrer en collection. Ce projet colossal fait suite à la rénovation de la salle - peintures, parquet et huisseries - rendue possible grâce au mécénat de la Fondation de la Maison de la chimie. Près de 60 personnes, majoritairement des ingénieurs et techniciens mais aussi des chercheurs et des étudiants, se sont associées pour mener à bien ce projet collectif, basé sur le volontariat, qui a démarré en août 2020. Les membres de l'équipe ont su à chaque étape, du déménagement des objets vers l'atelier de restauration jusqu'au retour des objets et des flacons dans les vitrines, fédérer le personnel volontaire. Grâce à la motivation, à la rigueur et au professionnalisme de l'équipe qui a su organiser les grands moments de ce chantier, ce projet a pu être mené à son terme malgré la crise sanitaire ; la salle a ainsi été inaugurée le 31 mai 2022. L'objectif était de valoriser ce patrimoine unique, en ouvrant les portes de ce lieu qui n'est pas accessible au public. Par le biais d'une visite théâtralisée, « La chimie au Muséum, voyage dans le temps », les membres de l'unité MCAM ont également eu l'idée de retracer l'histoire de la chimie au Muséum depuis sa création, au travers d'événements et d'anecdotes, permettant ainsi au visiteur de se plonger dans l'atmosphère d'un laboratoire du 19e siècle et d'admirer la « salle des collections » nouvellement restaurée.