Déserts : Grains de sable dans la machine

Au printemps dernier, la France s'est couverte d'un fin voile orange, charrié par les vents sahariens : des poussières de sable. Le phénomène est donc banal sous les latitudes européennes. Ce qui l'est moins, c'est l'effet de ces poussières sur le climat. Un effet pas facile à mesurer, vu l'étendue du phénomène - des voyages sur des milliers de kilomètres - et la taille des particules - millimétrique, voire moins ! À Créteil, une équipe de physiciens a recours à un outil original : Cesam, une « chambre de simulation atmosphérique ». Dans cette enceinte, l'équipe recrée des tempêtes de sable miniatures pour mesurer les effets chimiques et optiques des poussières sur le rayonnement solaire.