Icebergs provenant du glacier de Jakobshavn, Groenland

Icebergs provenant du glacier de Jakobshavn, au Groenland. Même si nous réduisons nos émissions de gaz à effet de serre (GES) dans l’atmosphère, le réchauffement global et ses impacts se poursuivront pendant plusieurs millénaires à cause des réponses lentes des calottes polaires et des échanges de carbone entre l’océan, l’atmosphère et la végétation qui régulent la concentration atmosphérique en dioxyde de carbone. Afin d’évaluer les modèles climatiques utilisés pour quantifier ces réponses à long terme, les données contemporaines ne suffisent pas. Les scientifiques utilisent celles des précédents interglaciaires (les périodes chaudes entre les ères glaciaires), qui nous sont parvenues grâce aux archives naturelles (carottes de glace forées dans les régions polaires, sédiments prélevés dans les fonds marins). Si elles ne sont pas analogues stricts du réchauffement futur, la comparaison avec des périodes où les températures polaires étaient semblables à celles projetées par les modèles climatiques pour notre futur permet d’évaluer l’effet d’un climat plus chaud sur la circulation océanique, les calottes glaciaires et le niveau de la mer.