Epiderme de xénope au stade embryonnaire couvert de cellules MCC, microscopie électronique à balayage

Epiderme de xénope, "Xenopus laevis", au stade embryonnaire couvert de cellules multiciliées (MCC), vu en microscopie électronique à balayage. Ces cellules forment jusqu’à plusieurs centaines de cils motiles dont les battements facilitent le déplacement de certains fluides, particules et cellules dans l’organisme. Les MCC assurent ainsi la propulsion du liquide céphalo-rachidien dans le cerveau et le système nerveux central, font circuler l’œuf fécondé depuis l’oviducte jusqu’à l’utérus, ou permettent l’élimination du mucus souillé dans les voies aériennes. Les scientifiques du projet MCCproteome (Protéomique fonctionnelle des cellules multiciliées) cherchent à comprendre le processus de construction des cils. Leurs recherches permettront notamment d’éclairer certaines pathologies humaines. Des mutations sur des gènes impliqués dans la formation des MCC sont en effet responsables de syndromes familiaux entraînant des infections chroniques des voies respiratoires et un risque élevé d'infertilité. De plus, des nombres anormalement élevés de centrioles, composants produits lors de la formation des MCC, sont fréquemment détectés dans les cellules tumorales.