Détail d'une zone de subduction dans un modèle expérimental après plusieurs minutes d’expérience

Détail d'une zone de subduction dans un modèle expérimental après plusieurs minutes d’expérience. La plaque de silicone noire, un matériau visqueux analogue d’une plaque océanique, s’est enfoncée sous l’effet de son propre poids entraînant le déplacement de la fosse de subduction, à l’interface entre les deux plaques. Les carrés noirs, dessinés initialement à la surface de la plaque chevauchante rose, permettent de visualiser et de quantifier à posteriori la déformation subie par cette dernière au cours de la subduction. Ce modèle expérimental est constitué d'une boîte de plexiglas de 1 m par 1 m par 10 cm (équivalent de 6600 km par 6600 km par 660 km dans la nature) remplie de sirop de glucose, un matériau visqueux analogue du manteau convectif terrestre, sur lequel sont déposées deux plaques de silicone. Cette expérience permet de reproduire la dynamique des zones de subduction sur Terre, lorsque les plaques tectoniques convergent et qu'une plaque glisse sous une autre. L’objectif est notamment de comprendre quels paramètres physiques et rhéologiques vont contrôler la déformation des plaques, sur plusieurs millions d’années dans la nature, et éventuellement aboutir à la formation de chaînes de montagnes.