Laïla Nehmé observe une des zones fouillées du site antique de Hégra en Arabie saoudite

La co-responsable française des fouilles archéologiques, Laïla Nehmé, directrice de recherches au CNRS, observe depuis un sommet voisin une des zones fouillées dans la zone résidentielle du site antique de Hégra, dans la région d’Al-Ula au nord-ouest de l’Arabie saoudite. Depuis le début des fouilles, en 2008, de nombreux secteurs ont été explorés, dont plusieurs dans la ville proprement dite. Les vestiges visibles sur la photo appartenaient sans doute à une résidence de prestige aménagée à proximité immédiate du grand sanctuaire urbain construit au centre de la ville et certainement consacré à un dieu nabatéen majeur. Les maisons et autres bâtiments urbains étaient principalement construits en briques crues mais certains, comme celui-ci, possédaient des pièces dallées. Hégra, également appelé Madâ’in Sâlih (al-Hijr en arabe), cité nabatéenne la mieux conservée avec Pétra en Jordanie, est le premier site saoudien à avoir été inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco, en 2008. Depuis 2002, un programme franco-saoudien placé sous l’égide du ministère des Affaires étrangères et de la Saudi Commission for Tourism and National Heritage (remplacée à partir de 2021 par la Commission Royale pour AlUla), explore et fouille le site. (Légende L. Nehmé, CNRS).