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L'analyse par pyrolyse (à 650°) des traces de matière organique contenue dans un chert (roche sédimentaire à grain fin riche en quartz, proche du silex) provenant de Warrawoona en Australie, permet de repousser l'origine de la vie sur Terre à 3,5 milliards d'années. En effet, la distribution irrégulière de la série des hydrocarbures prouve l'existence d'un mécanisme biologique dans la roche ancienne (datant de cette période). Des composés contenant du soufre ont été analysés, ce qui traduirait une activité biologique d'origine bactérienne (un type de bactéries sulfato-réductrices).
