Section transversale du tronc d'un pin d’Alep de Murcie en Espagne, après combustion incomplète

Section transversale du tronc d'un pin d’Alep originaire de Murcie en Espagne, après combustion incomplète. L'échantillon a brûlé à 300 °C pendant deux heures et demie, en l'absence d'oxygène. En fin d'expérience, un apport d'oxygène a été fourni ce qui a entraîné un début de combustion avec formation de cendres (côté gauche). Contrairement à la pyrolyse (réaction sans oxygène) qui transforme le bois en charbon de bois, la combustion (ici incomplète) le transforme en cendres. Le charbon de bois ainsi obtenu rejoindra la collection de référence du laboratoire AASPE, qui regroupe plusieurs centaines d'espèces de bois. Cette collection sert de référence pour caractériser des restes de bois ou de charbon de bois issus de fouilles archéologiques : l'espèce, l'âge, la provenance et les conditions de croissance de l'arbre peuvent être déduits. L'étude des charbons de bois (anthracologie) permet de connaître les pratiques d'exploitation de la forêt, les méthodes de sylvicultures d'anciennes civilisations et de remonter à la composition des boisements exploités, ainsi qu'à leurs transformations au fil du temps.