Le mont Etna surplombant la ville portuaire de Catane, durant la campagne FocusX3

Le mont Etna surplombant la ville portuaire de Catane, en Sicile, durant la campagne FocusX3. L’Italie connaît l’une des plus importantes activités sismiques d’Europe. Outre l’Etna, le volcan le plus grand et le plus actif d’Europe, Catane est impactée par la faille tectonique Nord Alfeo. Cette faille décrochante (dont les deux compartiments rocheux coulissent horizontalement l’un par rapport à l’autre) découverte il y a 12 ans s’étend sur 150 km sous la mer Méditerranée. Des scientifiques surveillent en continu son activité à l’aide d’un câble de fibre optique installé en 2020 sur le fond marin et qui traverse la faille en quatre points. L’état de contrainte du câble, qui s’étire à certains endroits et se raccourcit à d’autres, les renseigne sur les mouvements de la faille. Mais ces données ne sont pas encore fiables et, pour les compléter, les scientifiques suivent l’activité sismique à l’aide de stations géodésiques et de sismomètres déployés le long de la faille. L’objectif est d’améliorer la fiabilité de cette technologie qui pourrait permettre de surveiller l'activité des failles sous-marines en temps réel, voire d'anticiper les séismes qui touchent les villes côtières.