Cryptobiote de tardigrade, "Ramazzottius varierornatus", microscopie électronique à balayage

Cryptobiote de tardigrade, "Ramazzottius varierornatus", obtenu par déshydratation totale, vu en microscopie électronique à balayage. Les tardigrades sont des animaux mesurant environ 1 mm de long, pourvus de huit pattes et, pour certaines espèces, d’une paire d’ocelles (organes sensibles à la lumière). Présents sur Terre depuis près de 500 millions d’années, vivant dans tous les milieux, les tardigrades possèdent les capacités de résistance les plus élevées de la planète. Ainsi, en période de sécheresse, ils perdent 95 % de l'eau qui les compose et près de 40 % de leur volume initial. Ils s’installent alors en cryptobiose, une forme de vie très ralentie au cours de laquelle aucune activité biologique n’est détectable, jusqu’à la réapparition de l’eau. Sous cette forme, ils survivent à des températures extrêmes (-272 °C à +151 °C), aux rayonnements (rayons X et gamma) et à des pressions allant jusqu’à 7,5 GPa. Le projet GigaTardi explore l’intérieur des tardigrades au moyen de plusieurs techniques, afin de révéler leurs stratégies de résistance au stress.