Echantillon de quartz contenant encore du feldspath après une première purification

Quartz (fragments blancs) contenant encore un peu de feldspath (fragments jaunes) après une première purification, observé à la loupe binoculaire. Il s’agit de la fraction non magnétique d’un échantillon de roche broyée. Elle a été séparée de la partie magnétique et ferrique et a subi une succession d'attaques chimiques pour éliminer les minéraux autres que le quartz. C'est la première étape d'un traitement qui prépare la mesure des concentrations en nucléides cosmogéniques de ce fragment de roche. Cette méthode de datation absolue est utilisée pour déterminer la durée d’exposition d’une roche aux rayonnements cosmiques. Les nucléides cosmogéniques sont des isotopes produits par réactions nucléaires lorsqu'une roche est exposée aux rayons cosmiques et qui s'accumulent donc à partir du moment où la roche arrive en surface. Les isotopes utilisés pour la datation sont le béryllium 10, produit dans le quartz, le chlore 36, produit dans les basaltes, ou l'aluminium 26. Cette méthode permet par exemple de dater la mise en place d’une moraine frontale laissée par un glacier lors de sa fonte. Le protocole de traitement des échantillons prépare leur mesure à l'aide du spectromètre de masse par accélérateur ASTER. Les résultats permettent de calculer la teneur en nucléides de la roche et de déterminer son âge d’exposition aux rayonnements cosmiques.