Le ballon stratosphérique de la mission PILOT sur le tarmac d'Alice Springs

Le ballon stratosphérique de la mission PILOT sur le tarmac d'Alice Springs, en Australie. Le ballon, qui atteint les 800.000 m3 est gonflé au sol de manière à acquérir une force ascensionnelle libre. La nacelle scientifique d'astronomie PILOT, dédiée à l'étude de l'origine de l'Univers, a pour objectif de mesurer l'émission polarisée submillimétrique des poussières interstellaires. Plus précisément, il s'agit de cartographier les champs magnétiques dans les nuages interstellaires de la Voie lactée, et d'étudier ainsi le rôle qu'ils jouent dans la formation des étoiles. Ces mesures inédites sont réalisées via un ballon stratosphérique auquel la nacelle est rattachée. Les mesures par ballons sont plus économiques et plus simples à mettre en œuvre que celles effectuées avec des satellites. Lancé à 40 km d'altitude le 16 avril 2017, PILOT a permis de récolter des données impossibles à obtenir depuis le sol par des télescopes car l'atmosphère terrestre bloque une partie du rayonnement des astres.