La nacelle PILOT en préparation à la base de lancement de ballons d'Alice Springs

La nacelle PILOT en préparation à la base de lancement de ballons d'Alice Springs, en Australie. Les chercheurs réceptionnent l'hélium qui servira à gonfler le ballon auquel sera rattachée la nacelle. La nacelle scientifique d'astronomie PILOT, qui emporte un télescope, est dédiée à l'étude de l'origine de l'Univers. Elle a pour objectif de mesurer l'émission polarisée submillimétrique des poussières interstellaires. Plus précisément, il s'agit de cartographier les champs magnétiques dans les nuages interstellaires de la Voie lactée, et d'étudier ainsi le rôle qu'ils jouent dans la formation des étoiles. Les mesures par ballons sont plus économiques et plus simples à mettre en œuvre que celles effectuées avec des satellites. Lancé à 40 km d'altitude le 16 avril 2017, PILOT a permis de récolter des données impossibles à obtenir depuis le sol par des télescopes car l'atmosphère terrestre bloque une partie du rayonnement des astres