Cellule de Purkinje de rat adulte vue au microscope confocal

Vue au microscope confocal d'une cellule de Purkinje de rat adulte marquée sélectivement par une molécule fluorescente, après enregistrement par patch-clamp (technique consistant à enregistrer l'activité électrique d'un fragment microscopique de membrane cellulaire). Le corps cellulaire (forme ronde en bas de l'image) mesure environ 25 micromètres de diamètre et l'arbre dendritique s'étend sur environ 200 x 200 micromètres, mais il est quasiment plat. Les dendrites terminales, dites "brindilles épineuses", portent de nombreuses "épines dendritiques", sortes de petits champignons d'environ 1 micromètre où s'établissent les contacts synaptiques. Les cellules de Purkinje reçoivent environ 200 000 synapses, dont la modification par la plasticité synaptique permet de stocker l'information acquise au cours de l'apprentissage moteur. Ce sont les cellules principales du cortex cérébelleux. Le cervelet joue un rôle clé dans l'apprentissage, l'affinement et l'automatisation des mouvements coordonnés.