Carte permettant de visualiser le faisceau laser infrarouge initial de l'interféromètre Virgo

Banc optique générant le laser infrarouge initial de l’interféromètre Virgo, dont le rôle est de détecter les ondes gravitationnelles, à Cascina près de Pise, en Italie. Le chercheur utilise une carte spéciale pour visualiser le faisceau laser. Ce dernier est ensuite divisé en deux par une lame séparatrice pour se propager sous ultra-vide dans deux galeries perpendiculaires de 3 km de long. Ce faisceau est réfléchi par plusieurs miroirs pour augmenter la longueur du chemin optique dans les deux bras. Au bout des bras, des miroirs renvoient le laser vers la séparatrice où ils interfèrent. La mesure de ces interférences sur une photodiode permet de détecter les déformations de l’espace générées par le passage des ondes gravitationnelles. Une onde gravitationnelle est une infime déformation de l’espace-temps qui se propage dans l’Univers à la vitesse de la lumière.