Fragment de colonie d'une espèce de diatomée en forme de cylindre ("Aulacoseira nyassensis" O. Mülle

Fragment de colonie d'une espèce de diatomée en forme de cylindre ("Aulacoseira nyassensis" O. Müller) observé en microscopie optique à balayage. Les cellules sont réunies entre elles par un système de dents ressemblant à une fermeture éclair. Les diatomées fabriquent une carapace siliceuse, formée, pour chaque cellule, de deux valves qui s'emboîtent comme une boîte et son couvercle. Les espèces s'identifient par la forme, la structure et l'ultrastructure de ce squelette externe, d'une très grande diversité. Pour reconstituer les changements hydrologiques et climatiques de zones aujourd'hui arides, et en déchiffrer les causes, des chercheurs étudient notamment les diatomées.