Scientific news

CNRS and Africa: a strategic co-construction

With its multi-year co-operation plan with Africa, CNRS intends to consolidate and expand collaboration with all countries on the continent in a joint and mutually rewarding approach.

Verification of spectrocolorimetric measurements of a painted wall fragment from the Pomongwe shelter in the Matobo, Zimbabwe

Verification of spectrocolorimetric measurements of a painted wall fragment from the Pomongwe shelter in the Matobo, Zimbabwe

© Nicolas Baker / Traces / ARSCAN / CNRS Photothèque

For a long time, CNRS has been a preferred partner of laboratories and scientific programmes in African countries. For the 2010-2019 period, it has been the leading non-African co-publication partner for African countries. It should be said that Africa, which currently has a modest place in global scientific output (2.4% of scientists and 4% of publications globally) “will be a major actor in science in future years”, as anticipated by Antoine Petit, the Chairman-CEO of CNRS. And the figures prove this: over the last decade, its scientific output has increased by 2.3 (as opposed to 1.3 for the rest of the world), and many countries are investing heavily in research and development there.

This is why CNRS launched a call for proposals with its researchers in late 2020 to develop solid, sustainable and equitable partnerships with African countries. The purpose is to develop collaboration with African countries through a multi-year plan with a joint and mutually rewarding approach.

There is no doubt that this co-operation will see the emergence of ambitious scientific programmes that will benefit not only Africa, but also the rest of the world. However, it should contribute even more to revealing the wonders of a continent whose history, fauna, flora and future challenges are so abundant that we will still need centuries to grasp its vastness.

We invite you today to discover a small overview of the research that has been conducted in recent years in very diverse disciplines.

CNRS

Promoting scientific excellence worldwide

© Pierre Dietrich / Géosciences Rennes / OSUR / CNRS Photothèque

Presentation of CNRS, IRD and Cirad in Southern Africa

Préparation de fléchettes utilisées pour endormir des mandrills, "Mandrillus sphinx", et ainsi faciliter leur capture pour des prélèvements et analyses, dans le parc de la Lékédi, près du village de Bakoumba, au Gabon. Ces fléchettes contiennent de la kétamine et du rompun et sont tirées à la sarbacane. Cette photo a été réalisée dans le cadre du projet "Mandrillus", dont l'objectif est d'étudier le mandrill, un singe africain vivant en forêt équatoriale. Ce parc abrite un groupe d'une centaine…

Analyse spectrocolorimétrique d'un fragment de paroi peinte issu de précédentes fouilles de l’abri de Pomongwe dans les Matobo, au Zimbabwe, et conservé au musée des sciences humaines du Zimbabwe à Harare. L'appareil mesure la valeur, en longueur d'onde, de la couleur utilisée. Ce site préhistorique présente de très nombreuses peintures rupestres rupestres de styles et techniques variés, dans un éventail de couleurs allant du blanc au noir en passant par toute la gamme des jaunes, orange et…

Mesure de la température des fluides hydrothermaux dans un champ de fumerolles sur le site hydrothermal de Dallol, un environnement unique sur la planète situé dans la dépression de Danakil, en Ethiopie. Les chercheurs de l'équipe DEEM ont réalisé plusieurs expéditions scientifiques en janvier 2016, 2017 et 2019 dans cette région située sur le rift qui traverse la région Afar, à la confluence de trois plaques tectoniques. En plus des sources hydrothermales, l'activité de dégazage sur place est…

Prélèvements de roche pour datation sur un secteur du site de Swartkrans en Afrique du Sud, dans une formation sédimentaire jamais identifiée jusque là. Le site de Swartkrans et d’autres sites voisins, notamment celui de Sterkfontein où a été découverte l'Australopithèque "Little Foot", sont inscrits depuis 1999 au Patrimoine mondial de l’UNESCO sous l’appellation "Sites des hominidés fossiles d’Afrique du Sud". Ils sont situés à environ 30 km au nord-ouest de Johannesburg, dans la province de…

Analyse sur site par le LADIR (Laboratoire de Dynamique, Interactions et Réactivité) des pigments d'une peinture rupestre san sur grès, ici, des personnages. Site RSA BUF1, Eastern Cape, Afrique du Sud. Tête de mesure du spectromètre Raman. La lumière laser injectée par une fibre optique dans la tête de mesure est focalisée par un objectif de microscope sur la zone à analyser. Le même objectif de microscope recueille la lumière diffusée qui est filtrée dans la tête puis véhiculée par une…

Only available for non-commercial distribution

The queen termite can lay some 40,000 eggs every day for 40 years. So what is her secret? A team of researchers from France and South Africa is trying to recreate a termite's nest in the lab to understand this incredible longevity.

Only available for non-commercial distribution

A Franco-Ethiopian research team is attempting to understand the complex past of Lalibela, located in Ethiopia, one of the most important Christian sites in Africa. The aim of this partnership is to identify the progressive stages of excavation of the eleven churches on the site in order to study the history of Lalibela throughout its existence. Alongside the archaeological excavations, a digitisation project is underway. Engineers are working on the internal and…

Only available for non-commercial distribution

In southwestern Zimbabwe, the Matobo Hills are well-known for their thousands of rock art sites. Since 2017, a team of French and Zimbabwean archaeologists and rock art specialists have been studying these caves. Their goal is to date the paintings and identify the pictorial techniques used by Prehistorian artists. This includes analysing the many tools, ropes, and rocks found in the Pomongwe Cave, one of the richest of the area. New technologies are used to reveal paintings that…

Only available for non-commercial distribution

Discovered in the 1990s, Little Foot is the most complete skeleton of an Australopithecus ever unearthed. Research continues on this exceptional fossil as scientists reveal details about her cognitive abilities using a micro-tomographic scanner.

Le géomorphologue Laurent Bruxelles se tient face à l’échelle qui mène à la grotte Silberberg, à Sterkfontein en Afrique du Sud, où été découverte "Little Foot". Ce squelette fossile d’un Australopithèque de sexe féminin est le plus complet (95 %) et l’un des plus anciens retrouvés à ce jour. Spécialiste des grottes et de leurs remplissages, L. Bruxelles a étudié celui de la grotte Silberberg afin de déterminer la datation de "Little Foot". À la fin du XIXe siècle, la calcite des grottes du…

Tri de pigments découverts au cours de précédentes fouilles de l’abri de Pomongwe dans les Matobo, au Zimbabwe, et conservés au musée des sciences humaines du Zimbabwe à Harare. Ce site préhistorique présente de très nombreuses peintures rupestres de styles et techniques variés, dans un éventail de couleurs allant du blanc au noir en passant par toute la gamme des jaunes, orange et rouges. Une campagne actuelle de relevés, de fouilles et d'analyses de mobilier archéologique au musée vise à…

Peinture de girafe entourée de personnages humains marchant dans l'abri de Silozwane dans les Matobo, au Zimbabwe. Le personnage derrière la girafe porte à bout de bras arc, flèches et carquois. Bien qu'il s'agisse d'un chasseur, la chasse n'est pas représentée, comme elle ne l'est que rarement dans l'iconographie de ces populations de chasseurs-cueilleurs dont la symbolique renvoie donc à d'autres impératifs que l'acquisition alimentaire. Contrairement à l'iconographie paléolithique d'Europe,…

Vue de nuit d'un des quatre télescopes de 13 m de diamètre utilisé pour l'expérience HESS (High Energy Stereoscopic System), en Namibie, formant actuellement le détecteur de rayons gamma de très haute énergie le plus sensible au monde. L'expérience apporte une mesure précise de l'intensité et de la répartition énergétique de l'émission gamma. Elle montre que les rayons cosmiques sont plus nombreux et plus énergétiques au centre de la Voie Lactée qu'au voisinage de la Terre.

Les cinq télescopes de l'expérience HESS-II (High Energy Stereoscopic System), en Namibie : sur les côtés, 4 télescopes de 13 m de diamètre et au centre, un télescope plus récent de 28 mètres de diamètre. Ils formeront, en septembre 2012, le détecteur de rayons gamma de très haute énergie le plus sensible au monde. Avec ce détecteur, les scientifiques peuvent repérer, grâce aux rayons gamma qu'ils émettent, des supernovae, des trous noirs, des noyaux actifs de galaxies et autres phénomènes…

Abderrazak El Albani et une étudiante gabonaise observent une carte géologique de Franceville au Gabon. Sur ce site fossilifère gabonais, ont été découverts dans des sédiments vieux de 2,1 milliards d'années, des restes fossiles d'une impressionnante variété d'organismes coloniaux complexes, les plus anciens documentés à ce jour, de formes et de dimensions diverses, atteignant parfois 10 à 12 cm et une densité de plus de 40 spécimens au mètre carré.

The archaeological survey team at the Kongonyo site, near the ruins of Loropéni, Burkina Faso, receives a visit from His Majesty, King Gan (foreground, right). The Loropéni site, extending over almost 10,000 sq. m and built on several levels, the oldest of which date back to the period from the 11th to 15th centuries, is surrounded by high stone walls. Although the site's purpose is still not fully understood, it may relate to the region's gold mines, which have been worked since 1000 AD. This…

Échantillonnage d'une mare d'eau hyperacide sur le site hydrothermal de Dallol, un environnement unique sur la planète situé dans la dépression de Danakil, en Ethiopie. La couleur verte de l'eau est due à la présence de fer réduit en solution. Les chercheurs de l'équipe DEEM ont réalisé plusieurs expéditions scientifiques en janvier 2016, 2017 et 2019 dans cette région située sur le rift qui traverse la région Afar, à la confluence de trois plaques tectoniques. Ces piscines multi-extrêmes…

The archaeologist Rodrigue Guillon annotates specimens at the Kongonyo site near the ruins of Loropéni, Burkina Faso. The ruins, surrounded by tall stone walls, cover an area of almost 10,000 sq. m. The earliest inhabited levels are believed to date from a period extending from the 11th to 15th centuries. Although the site's purpose is still not fully understood, it may relate to the region's gold mines, which have been worked since 1000 AD. This research, being conducted as part of the Lobi-Or…

Orthophotographie du Palais des Rois Gans, à Obiré au Burkina Faso, reconstituée à partir de 257 photographies prises par un drone. La résolution est de 2,8 cm par pixel. Les ortophotographies sont rectifiées géométriquement et géoréférencées. Ici le nord se situe en haut de la photo. Le village d'Obiré est construit sur des ruines semblables à celles de Loropéni. Le site archéologique de Loropéni est ceinturé de hauts murs en pierre et s'étend sur près de 10 000 m². Les niveaux d'occupation…

Entretien avec le chef de terre du village de Toko Gan, au Burkina Faso. Des investigations ethnographiques sont menées sur l'Histoire du peuplement, les relations interethniques, les perceptions et les représentations des édifices en ruine de Loropéni. Ce site de près de 10 000 m², dont les niveaux les plus anciens dateraient de la période 11e - XVe siècles, est ceinturé de hauts murs de pierre. Sa fonction reste encore mal connue, il pourrait être associé aux mines d'or qui sont exploitées…

Fouilles archéologiques près du mur d'enceinte nord des ruines de Loropéni, au Burkina Faso. La zone est recouverte d'un carroyage. Un carré (1 m²) sur deux est fouillé jusqu'au substrat géologique. Ce site, de près de 10 000 m², dont les niveaux les plus anciens dateraient de la période 11e - XVe siècles, est ceinturé de hauts murs en pierre. Sa fonction reste encore mal connue, il pourrait être associé aux mines d'or qui sont exploitées depuis l'an mil dans la région. Ces recherches, menées…

Christian Camerlynck, géophysicien et Oussmane Barry, orpailleur examinent le minerai concassé, extrait du site minier en activité de Sangbalatira, au Burkina Faso. Il est situé au sud des ruines de Loropéni. Le site de Loropéni, de près de 10 000 m², dont les niveaux les plus anciens dateraient de la période 11e - XVe siècles, est ceinturé de hauts murs de pierre. Sa fonction reste encore mal connue, il pourrait être associé aux mines d'or qui sont exploitées dans les environs depuis l'an mil…

Analyse coprologique, sous microscope binoculaire, pour déterminer les parasites gastro-intestinaux présents dans un échantillon de matière fécale de mandrill, "Mandrillus sphinx". Cet échantillon a été collecté dans le parc de la Lékédi au Gabon. Plusieurs analyses sont ainsi réalisées au laboratoire mis en place dans le village de Bakoumba. Ces analyses s'inscrivent dans le cadre du projet "Mandrillus" qui étudie ce singe africain vivant en forêt équatoriale. Le parc de la Lékédi abrite un…

Analyse coprologique, sous microscope binoculaire, pour déterminer les parasites gastro-intestinaux présents dans un échantillon de matière fécale de mandrill, "Mandrillus sphinx". Cet échantillon a été collecté dans le parc de la Lékédi au Gabon. Plusieurs analyses sont ainsi réalisées au laboratoire mis en place dans le village de Bakoumba. Ces analyses s'inscrivent dans le cadre du projet "Mandrillus" qui étudie ce singe africain vivant en forêt équatoriale. Le parc de la Lékédi abrite un…

Chercheurs inscrivant le nom de mandrills, "Mandrillus sphinx", sur des échantillons qui serviront à collecter leurs odeurs corporelles, dans le parc de la Lékédi, près du village de Bakoumba, au Gabon. Cela permettra aux chercheurs d'étudier la communication olfactive chez cette espèce. Cette photo a été réalisée dans le cadre du projet "Mandrillus", dont l'objectif est d'étudier le mandrill, un singe africain vivant en forêt équatoriale. Ce parc abrite un groupe d'une centaine de mandrills…

Chercheurs observant des mandrills, "Mandrillus sphinx", dans le parc de la Lékédi, près du village de Bakoumba dans la région de Haut-Ogooué au Gabon. Ils notent leur présence, des observations comportementales et assurent le suivi de certains individus. Toutes les observations sont entrées sur un PDA (Personal digital assistant) comportant des programmes spécialement conçus pour ces données. Cette photo a été réalisée dans le cadre du projet "Mandrillus", dont l'objectif est d'étudier le…

Chercheurs observant des mandrills, "Mandrillus sphinx", dans le parc de la Lékédi, près du village de Bakoumba dans la région de Haut-Ogooué au Gabon. Ils notent leur présence, des observations comportementales et assurent le suivi de certains individus. Toutes les observations sont entrées sur un PDA (Personal digital assistant) comportant des programmes spécialement conçus pour ces données. Cette photo a été réalisée dans le cadre du projet "Mandrillus", dont l'objectif est d'étudier le…

Only available for non-commercial distribution

A team of historians and archaeologists has finally found written sources that will help them write a forgotten period of Ethiopia's history. What is unexpected is that these islamic tombstones are being uncovered in the heart of what was the Christian Kingdom of medieval Ethiopia...

To address climate change, the Sahelian countries have started a forest regeneration initiative called Great Green Wall. Senegalese and French researchers participate in this programme by surveying under a cross-disciplinary perspective the impacts on local environments and societies.

Only available for non-commercial distribution

Pas de cession par extrait

The Youtube channel Zeste de science explores all aspects of scientific research, proving that even the most complicated scientific facts can be explained in less than 5 minutes, and that even the most seemingly trivial events of everyday life, if thoroughly studied, can contribute to the biggest technological advances. Episode 27: What was our planet like more than 2 billion years ago? The way we envision our planet in the past tends to change with scientific discoveries and advances…

Only available for non-commercial distribution

Discovered in 1902, the ruins of Loropeni represent the only witnesses of a fortification activity in the region of Lodi, in Burkina Faso. To discover the secrets of this archaeological construction, an international research team was established. At the intersection of several disciplines and research methodologies, this team tries to understand the history of this site.

Marie Charpentier, an evolutionary biologist at the CEFE (Centre d ' Ecologie Fonctionnelle et Evolutive, Montpellier, France) and coordinator of the Mandrillus project (created in early 2012, until April 2013 at Lékédi Park in the province of Upper Ogowe Gabon). There, She has followed, during a year and an half, a population of mandrills in the wild in order to understand the social structure of a group and its impact on the health of its individuals. Her research focuses on the influence…

In 2004, 11 African countries have gathered to challenge a major ecological issue: the Sahel desertification. That ' s how the Great Green Wall was born. The purpose of this project is to create a vast area crossing Africa, ecologically and economically viable.

To the East of Cameroon, grouped on the roadside near a dispensary, surrounded by deforestation and the creation of cobalt mines, Baka Pygmies try to cope with the shock of modernity about which nothing has prepared them. Working with them in the village of Moangue - Le Bosquet since many years, anthropologists and filmaker deviate from their research fields and take step back to make the observation of this mutation.

South Africa has one of the richest rock art heritages in the world. Thousands of paintings and engravings are a testament to the artistic talent of the San people. To further the understanding of these paintings, a team of French and South African scientists carried out the first campaign in this country to analyse rock paintings in situ using a Raman spectrometer. This technique makes it possible to identify the pigments used in the paintings without damaging them. It is an…

Portrait de Mathieu Jacobé de Naurois lauréat de la Médaille d'Argent 2018 du CNRS, chercheur en astronomie gamma de très haute énergie au laboratoire Leprince-Ringuet (DR04) et directeur de la collaboration HESS.

Mâle adulte chimpanzé partageant sa nourriture avec des jeunes orphelins dans le parc national de Taï, une réserve de biosphère située en Côte d'Ivoire. Les jeunes orphelins sont souvent adoptés, comme ici par ce vieux mâle, ce qui pourrait expliquer que le stress de la perte maternelle ne perdure pas. Des scientifiques ont en effet étudié les effets à court et long-terme de la perte de leur mère sur le stress des chimpanzés orphelins, sur une période de 19 ans. En comparant les niveaux d’une…

Paysage désertique dans la région du Kaokoland, au nord de la Namibie. Cette région est formée de plateaux désertiques creusés de profondes vallées en "U" où coulent des rivières intermittentes. Sur les flancs verticaux des vallées, des scientifiques ont identifié des stries dues à de l’érosion glaciaire et des dépôts de roches agglomérées interprétés comme étant des moraines déposées par d'anciens glaciers. Les hypothèses des scientifiques et la datation des dépôts ont permis de décoder l…

Réunion des hommes après la prière du vendredi, en face de la mosquée, dans le village de Kouroupampa en Guinée. Dans ce village et comme dans beaucoup d’autres, la langue des habitants n’a pas de tradition écrite et va disparaître complètement avec ses derniers locuteurs. La collection PANGLOSS, initiée en 1995 par le laboratoire Langues et civilisations à tradition orale (CNRS/Université Sorbonne Nouvelle/Inalco), réunit des enregistrements de langues du monde en danger d’extinction. Cet…

Traces de dents humaines sur un fragment de côte d’Alcelaphini ("Parmularius sp."), un bovidé d’un genre éteint, mis au jour dans la grotte des Rhinocéros à Casablanca, au Maroc. Ce site acheuléen daté de 700 000 ans, au début du Pléistocène moyen, abrite les plus anciens vestiges fossiles d’animaux consommés en grotte par des hommes sur le continent africain. Trente-sept ossements d’herbivores portent des stries, des impacts de percussion et des traces de dents humaines qui mettent en évidence…

Échantillon de crotte de gorille des plaines de l’Ouest, "Gorilla gorilla gorilla", collectée au Congo et conservée au sec. Il fait partie d'une collection de plus de 1700 crottes de gorilles collectées depuis 2000 et conservées au laboratoire EcoBio. L’ADN des cellules intestinales des gorilles présent dans les crottes est extrait puis amplifié. Les fragments d’ADN amplifiés permettent de déterminer un code barre génétique unique pour chaque individu suivi. Parmi ces individus, environ 600…

Caravane de sel traversant la plaine partiellement inondée de la Dépression du Danakil, sur le rift est-africain, dans la région Afar, en Ethiopie. Le fond de la Dépression du Danakil (120 m sous le niveau de la mer) est constitué d'une croûte de sel épaisse de 1 à 2 km. Cette croûte de sel s'est formée à travers des épisodes d'évaporation d'un ancien bras de la mer Rouge, après sa fermeture au nord par l'activité volcanique et tectonique de la région. Le désert du Danakil est l'endroit de la…

Reconstruction virtuelle (par microtomographie) de la morphologie externe (à gauche) et interne (à droite) d'un spécimen fossile du site gabonais. Ce macrofossile multicellulaire complexe et organisé, a été trouvé sur un site fossilifère au Gabon, dans des sédiments vieux de 2,1 milliards d'années. Il a été découvert parmi des restes fossiles d'une impressionnante variété d'organismes coloniaux complexes, les plus anciens documentés à ce jour, de formes et de dimensions diverses, atteignant…

Lion avec un collier satellite dans le parc national de Hwange, au Zimbabwe. Ce jeune mâle est revenu là où il est né, après un voyage d'un an au travers de ce parc et du Botswana (pays limitrophe). Trente lions munis de colliers GPS sont suivis en permanence. Ils sortent régulièrement du parc et certains ont même leur territoire en périphérie. Entre 2005 et 2010, un moratoire sur la chasse au trophée avait permis à la population de lions de se rétablir. En effet, le suivi de la population…

Hippopotame amphibie, "Hippopotamus amphibius", grognant dans la Réserve spéciale de Maputo au Mozambique. En étudiant les hippopotames de cette réserve, des scientifiques ont découvert que cet animal utilise la reconnaissance vocale pour gérer les relations entre groupes territoriaux. Un individu est capable de reconnaître les autres membres de son groupe ainsi que ceux de groupes voisins, qui vivent dans le même lac, grâce à leurs signatures vocales. Au contraire, il se montrera plus agressif…

Only available for non-commercial distribution

For any commercial distribution contact the executive producer

An international and multidisciplinary team of researchers sets out in search of the origins of man in southern Africa, in the Aha Hills (Namibia), a limestone massif whose geological evolution provides an ideal fossil record. Paleogeological exploration of this karst landscape makes it possible to refine the speleogenesis of the caves and to precisely locate the paleokarst, these cavities filled with sediments that could contain remains of ancient hominids.

Girafe de la zone atelier de Hwange, au Zimbabwe, reconnue grâce à ses taches. De nombreux suivis à long terme en écologie reposent sur la capacité des scientifiques à reconnaître les animaux individuellement, souvent d'une année sur l'autre. Afin d’étudier la démographie des populations de girafes, les écologues procèdent donc à des "captures" photographiques au sein de la zone atelier de Hwange. Aujourd'hui, les techniques d'intelligence artificielle permettent de reconnaitre individuellement…

Stromatolithes en dômes à laminations ondulées découverts au sud-est du Maroc dans la région de Ouarzazate, près de la localité d’Amane Tazgart. L’émergence des premières traces de vie sur Terre est survenue entre 3,5 et 3,8 milliards d’années, sous forme microbienne (bactéries). Bien avant l’apparition des animaux, vers 570 millions d’années, ces organismes microbiens occupaient déjà presque tous les écosystèmes, marins comme continentaux. Des scientifiques ont montré que des microorganismes,…

Macrofossiles pyritisés mis au jour dans un gisement sédimentaire près de Franceville au Gabon, en 2014. Ils montrent des morphotypes lobés avec des structures périphériques radiales. Sur ce site fossilifère ont été récoltés les plus vieux fossiles d'organismes pluricellulaires complexes connus à ce jour. Ces organismes micro et macroscopiques, datant de 2,1 milliards d'années, représentent une biodiversité ayant évolué dans un écosystème marin. Leur analyse par microtomographie à rayons X a…

Le géomorphologue Laurent Bruxelles montre la position du bras gauche de "Little Foot" lors de sa découverte dans la grotte Silberberg, sur le site de Sterkfontein en Afrique du Sud. Spécialiste des grottes et de leurs remplissages, il a étudié celui de la grotte Silberberg afin de déterminer la datation de "Little Foot", squelette fossile d’un Australopithèque de sexe féminin le plus complet (95%) et l’un des plus anciens (3,67 millions d'années) jamais découverts. Le site de Sterkfontein et d…

Le géomorphologue Laurent Bruxelles se tient face à l’échelle qui mène à la grotte Silberberg, à Sterkfontein en Afrique du Sud, où été découverte "Little Foot". Ce squelette fossile d’un Australopithèque de sexe féminin est le plus complet (95 %) et l’un des plus anciens retrouvés à ce jour. Spécialiste des grottes et de leurs remplissages, L. Bruxelles a étudié celui de la grotte Silberberg afin de déterminer la datation de "Little Foot". À la fin du XIXe siècle, la calcite des grottes du…

CNRS Images,

Our work is guided by the way scientists question the world around them and we translate their research into images to help people to understand the world better and to awaken their curiosity and wonderment.