Scientists in the footsteps of "Little Foot"

Ossements du membre inférieur gauche de "Little Foot" (StW 573), australopithèque découvert grâce au paléanthropologue Ronald J. Clarke. Il s'agit du premier tibia complet retrouvé. Ces ossements montrent, par rapport à ceux des bras, que Little Foot avait des jambes relativement grandes. Son squelette était tout à fait adapté à la bipédie. Cet australopithèque de sexe féminin est tombé dans la grotte Silberberg à Sterkfontein, au cœur de la région baptisée le "Berceau de l’Humanité" par l…

Le géomorphologue Laurent Bruxelles montre la position du bras gauche de "Little Foot" lors de sa découverte dans la grotte Silberberg, sur le site de Sterkfontein en Afrique du Sud. Spécialiste des grottes et de leurs remplissages, il a étudié celui de la grotte Silberberg afin de déterminer la datation de "Little Foot", squelette fossile d’un Australopithèque de sexe féminin le plus complet (95%) et l’un des plus anciens (3,67 millions d'années) jamais découverts. Le site de Sterkfontein et d…

Coupe stratigraphique des dépôts fossilifères de la partie supérieure du site de Sterkfontein, au nord-ouest de Johannesburg, en Afrique du Sud. Ce site archéologique constitué d’un ensemble de grottes a livré de nombreux ossements d’animaux et de pré-humains piégés dans ses cavités par le ruissellement des eaux puis fossilisés sous des mètres de sédiments. Il a notamment révélé le squelette, complet à 95% et dont certains os sont encore en connexion anatomique, d’une Australopithèque baptisée …

Grotte Silberberg à Sterkfontein, au nord-ouest de Johannesburg en Afrique du Sud, où a été découverte "Little Foot", une Australopithèque de 3,67 millions d’années. L'escalier mène vers la grotte où a été mis au jour le squelette de sexe féminin (StW 573). C'est le squelette fossile d’australopithèque le plus complet et l’un des plus anciens (3,67 millions d'années) jamais découverts. L’étude de son squelette, complet à 95% et dont certains os sont encore en connexion anatomique, fournit un…

Endroit où a été mis au jour "Little Foot", squelette fossile d’une australopithèque le plus complet (95%) et l’un des plus anciens (3,67 millions d'années) jamais découverts à ce jour. "Little Foot" (StW 573) serait tombée dans la grotte Silberberg à Sterkfontein en Afrique du Sud, progressivement comblée par les sédiments, piégeant ainsi le squelette dans une gangue protectrice permettant la conservation de certains des ossements en connexion anatomique. L’étude de son squelette quasi-complet…

Endroit où a été mis au jour "Little Foot", squelette fossile d’une australopithèque le plus complet (95%) et l’un des plus anciens (3,67 millions d'années) jamais découverts à ce jour. "Little Foot" (StW 573) serait tombée dans la grotte Silberberg à Sterkfontein en Afrique du Sud, progressivement comblée par les sédiments, piégeant ainsi le squelette dans une gangue protectrice permettant la conservation de certains des ossements en connexion anatomique. L’étude de son squelette quasi-complet…

Endroit où a été mis au jour "Little Foot", squelette fossile d’une australopithèque le plus complet (95%) et l’un des plus anciens (3,67 millions d'années) jamais découverts à ce jour. "Little Foot" (StW 573) serait tombée dans la grotte Silberberg à Sterkfontein en Afrique du Sud, progressivement comblée par les sédiments piégeant ainsi le squelette dans une gangue protectrice permettant la conservation de certains des ossements en connexion anatomique. L’étude de son squelette quasi-complet…

Le géomorphologue Laurent Bruxelles effectue des prélèvements de roche sur le site de Swartkrans en Afrique du Sud. Le site de Swartkrans et d’autres sites voisins, notamment celui de Sterkfontein où a été découverte l'Australopithèque "Little Foot", sont inscrits depuis 1999 au Patrimoine mondial de l’UNESCO sous l’appellation "Sites des hominidés fossiles d’Afrique du Sud". Ils sont situés à environ 30 km au nord-ouest de Johannesburg, dans la province de Gauteng. La région est aussi connue…

Prélèvements de roche sur le site de Swartkrans en Afrique du Sud. Le site de Swartkrans et d’autres sites voisins, notamment celui de Sterkfontein où a été découverte l'Australopithèque "Little Foot", sont inscrits depuis 1999 au Patrimoine mondial de l’UNESCO sous l’appellation "Sites des hominidés fossiles d’Afrique du Sud". Ils sont situés à environ 30 km au nord-ouest de Johannesburg, dans la province de Gauteng. La région est aussi connue sous le surnom de "Berceau de l'Humanité", car…

Prélèvements de roche pour datation sur un secteur du site de Swartkrans en Afrique du Sud, dans une formation sédimentaire jamais identifiée jusque là. Le site de Swartkrans et d’autres sites voisins, notamment celui de Sterkfontein où a été découverte l'Australopithèque "Little Foot", sont inscrits depuis 1999 au Patrimoine mondial de l’UNESCO sous l’appellation "Sites des hominidés fossiles d’Afrique du Sud". Ils sont situés à environ 30 km au nord-ouest de Johannesburg, dans la province de…

Prélèvements de roche pour datation sur un secteur du site de Swartkrans en Afrique du Sud, dans une formation sédimentaire jamais identifiée jusque là. Le site de Swartkrans et d’autres sites voisins, notamment celui de Sterkfontein où a été découverte l'Australopithèque "Little Foot", sont inscrits depuis 1999 au Patrimoine mondial de l’UNESCO sous l’appellation "Sites des hominidés fossiles d’Afrique du Sud". Ils sont situés à environ 30 km au nord-ouest de Johannesburg, dans la province de…

Grotte Silberberg, portion du vaste réseau de galeries du site de Sterkfontein en Afrique du Sud. C'est derrière le géomorphologue, au pied de la cavité, qu'a été découverte "Little Foot", squelette fossile d’un Australopithèque de sexe féminin le plus complet (95 %) et l’un des plus anciens retrouvés à ce jour. Après une chute de 30 m, elle est approximativement tombée là où se trouve le pied de l'échelle puis a roulé sur un talus de cailloutis sur une vingtaine de mètres. Le site de…

Le géomorphologue Laurent Bruxelles se tient face à l’échelle qui mène à la grotte Silberberg, à Sterkfontein en Afrique du Sud, où été découverte "Little Foot". Ce squelette fossile d’un Australopithèque de sexe féminin est le plus complet (95 %) et l’un des plus anciens retrouvés à ce jour. Spécialiste des grottes et de leurs remplissages, L. Bruxelles a étudié celui de la grotte Silberberg afin de déterminer la datation de "Little Foot". À la fin du XIXe siècle, la calcite des grottes du…

Le géomorphologue Laurent Bruxelles observe l'impact d’un explosif utilisé par les mineurs dans les grottes de Sterkfontein, en Afrique du Sud. Le site de Sterkfontein est constitué d’un ensemble de grottes ayant livré de nombreux fossiles d’animaux et de pré-humains piégés dans ses cavités par le ruissellement des eaux puis fossilisés sous des mètres de sédiments. Il est notamment connu pour la découverte de "Little Foot", squelette fossile d’un Australopithèque de sexe féminin le plus complet…

Le géomorphologue Laurent Bruxelles étudie la stratigraphie d’une des grottes du site de Sterkfontein en Afrique du Sud. Spécialiste des grottes et de leurs remplissages, il a étudié celui de la grotte Silberberg afin de déterminer la datation de "Little Foot". Ce squelette fossile d’un Australopithèque de sexe féminin est le plus complet (95%) et l’un des plus anciens (3,67 millions d'années) jamais découverts. Le site de Sterkfontein est constitué d’un ensemble de grottes ayant livré de…

Le géomorphologue Laurent Bruxelles remplit son carnet de terrain après avoir réalisé des prélèvements de roche sur le site de Swartkrans en Afrique du Sud. Le site de Swartkrans, et d’autres sites voisins, notamment le site de Sterkfontein où a été découverte "Little Foot". Ce squelette fossile d’un Australopithèque de sexe féminin est le plus complet (95%) et l’un des plus anciens (3,67 millions d'années) jamais découverts, sont regroupés sous l’appellation "Sites des hominidés fossiles d…

Os animal encore pris dans la roche à l’endroit où a été découverte "Little Foot", squelette fossile d’un Australopithèque de sexe féminin le plus complet (95%) et l’un des plus anciens (3,67 millions d'années) jamais découverts. Son squelette a été mis au jour dans la grotte Silberberg, sur le site de Sterkfontein. Le site est constitué d’un ensemble de grottes ayant livré de nombreux fossiles d’animaux et de pré-humains piégés dans ses cavités par le ruissellement des eaux puis fossilisés…

Mâchoire fossile d'hominidé progressivement désolidarisée de sa gangue de sédiment, dure comme du béton, atelier de Ron Clarke sur le site de Sterkfontein, en Afrique du Sud. Le site de Sterkfontein est constitué d’un ensemble de grottes ayant livré de nombreux fossiles d’animaux et de pré-humains piégés dans ses cavités par le ruissellement des eaux puis fossilisés sous des mètres de sédiments. Il est notamment connu pour la découverte de "Little Foot", squelette fossile d’un Australopithèque…

Étude du crâne de "Little Foot" (StW 573) grâce à l'imagerie, avec au premier plan une photographie du squelette quasi-complet de cet australopithèque. Découvert en 1994 grâce au paléoanthropologue Ronald J. Clarke, le squelette fossilisé de "Little Foot" a été dégagé de sa gangue de roche, daté et étudié. Cet australopithèque de sexe féminin est probablement tombé dans la grotte Silberberg, au cœur de la région baptisée le "Berceau de l’Humanité" par l’UNESCO, à environ 30 km au nord-ouest de…

Rendu virtuel de l'oreille interne droite de "Little Foot" (StW 573), en vue antérolatérale. L’étude de la morphologie du labyrinthe osseux permet d’obtenir des informations sur la diversité taxonomique des primates disparus, les relations phylogénétiques et le comportement locomoteur. Découvert en 1994 grâce au paléoanthropologue Ronald J. Clarke, le squelette fossilisé de "Little Foot" a été dégagé de sa gangue de roche, daté et étudié. Cet australopithèque de sexe féminin est probablement…

Rendu 3D virtuel de l’endocrâne (vue droite) de "Little Foot" (StW 573). Le scan du squelette exceptionnellement conservé de "Little Foot" a permis de modéliser virtuellement son endocrâne et de visualiser l’empreinte laissée par le cerveau. Les scientifiques ont ainsi pu reconstituer sa forme, sa taille et même les vaisseaux de surface. C’est une avancée scientifique majeure pour l’étude et la compréhension des caractéristiques des premiers cerveaux d’hominines. Découvert en 1994 grâce au…

Crâne original d’un individu juvénile de l’espèce "Australopithecus africanus", dit fossile de l’"Enfant de Taung" ("Taung child"), exposé à l’université du Witwatersrand à Johannesburg, en Afrique du Sud. Découvert à Taung en Afrique du Sud en 1924, il a permis à l'anthropologue australien Raymond Dart de définir en 1925 un nouveau genre d'hominidé, les Australopithèques et une nouvelle espèce, "Australopithecus africanus".

Les ossements fossiles de "Little Foot" (StW 573) dans leur boîte de conservation, issue de la Vault, immense coffre fort dans lequel sont conservés les ossements originaux provenant de l'aire du "Cradle of Humankind", à l’université du Witwatersrand à Johannesburg, en Afrique du Sud. Découvert en 1994 grâce au paléoanthropologue Ronald J. Clarke, "Little Foot" est un australopithèque de sexe féminin probablement tombé dans la grotte Silberberg, une grande cavité du réseau karstique du site de…

Comparaison entre les formes de trois crânes provenant du site de Sterkfontein en Afrique du Sud. A gauche, il s’agit de deux crânes d'"Australopithecus africanus". Le plus à gauche est le moulage du crâne dit de "Mrs Ples". A droite, il s’agit du crâne original de "Little Foot", "Australopithecus prometheus" découverte grâce au paléoanthropologue Ronald J. Clarke en 1994. Tous les trois sont conservés à l’université du Witwatersrand à Johannesburg, en Afrique du Sud. En se basant notamment sur…

Crâne original d’"Australopithecus sediba", exposé dans une vitrine de l’université du Witwatersrand à Johannesburg, en Afrique du Sud. Il a été découvert dans une grotte du site de Malapa, à 40 km de Jonannesburg, en Afrique du Sud. Daté de moins de 2 millions d'années, il serait un des tout derniers Australopithèques. Lorsqu'il vivait, le genre Homo était déjà apparu depuis près d'un million d'année. Ce n'est donc pas notre ancêtre. Un reste de la roche dans laquelle il était préservé, est…

Ronald J. Clarke, paléoanthropologue à l’Institut de l’Évolution Humaine de l’université du Witwatersrand (Evolutionary Studies Institute - ESI), à Johannesburg en Afrique du Sud, tient la main gauche de "Little Foot" dans la sienne et reproduit la position qui était la sienne quand les os se sont fossilisés. Ron Clarke est à l’origine de la découverte du fossile en 1994 et pilote depuis l’étude du précieux fossile. Le squelette est conservé dans les collections de l’université. Cet…

Scapula et os longs, humérus et radius, en connexion anatomique du membre supérieur droit, associés à trois vertèbres soudées, de "Little Foot" (StW 573), conservés à l’université du Witwatersrand à Johannesburg, en Afrique du Sud. Découvert en 1994 grâce au paléoanthropologue Ronald J. Clarke, "Little Foot" est un Australopithèque de sexe féminin retrouvé dans la grotte Silberberg, sur le site de Sterkfontein, au cœur de la région baptisée le "Berceau de l’Humanité" par l’UNESCO. La…

Moulage des os remontés de l’articulation de la cheville gauche de "Little Foot" (StW 573), conservés à l’université du Witwatersrand à Johannesburg en Afrique du Sud. Il s’agit de la partie distale du tibia et de certains os du pied (dont la partie proximale de certains métacarpes). Découvert en 1994 grâce au paléoanthropologue Ronald J. Clarke, "Little Foot" est un australopithèque de sexe féminin retrouvé dans la grotte Silberberg, sur le site de Sterkfontein, au cœur de la région baptisée…

Premiers ossements découverts de "Little Foot" (StW 573). En 1994, en triant une boîte de fossiles d’animaux exhumés en 1992 d’une grotte de Sterkfontein en Afrique du Sud, le paléoanthropologue Ronald J. Clarke identifie quelques os du pied gauche d’un hominidé. Lui est ainsi donné le nom de "Little Foot". A l'arrière-plan, le reste du fossile retrouvé sur le site et ensuite totalement dégagé a permis de reconstituer le squelette d'un Australopithèque de sexe féminin le plus complet (95%) et…

Modélisation 3D de l’endocrâne et scan du crâne de "Little Foot" (StW 573). La chercheuse en paléobiologie Amélie Beaudet étudie un scan du crâne de "Little Foot", mis en parallèle avec un rendu 3D virtuel de l’endocrâne à gauche. Découvert en 1994 grâce au paléoanthropologue Ronald J. Clarke, le squelette fossilisé de "Little Foot" a été dégagé de sa gangue de roche, daté et étudié. Cet australopithèque de sexe féminin est probablement tombé dans la grotte Silberberg, au cœur de la région…