Photo report

Scientists in the footsteps of "Little Foot"

"Little Foot" is a 3.7 million year old Australopithecus.

20190001_0005
Its almost complete fossil skeleton (95 %) has been discovered in the Silberberg cave, a large cavity in the karst network of the Sterkfontein site in South Africa. The site is made up of a group of caves that have yielded many animal and pre-human fossils. Together with other neighbouring sites, such as the Swartkrans site, they have been listed as a UNESCO World Heritage Site since 1999 under the name "South African Fossil Hominid Sites". It is in this region, also known as the "Cradle of Humanity", that the highest density of pre-human fossils known to date has been discovered.The scientific research conducted provides invaluable insight into the origins of the first hominines.
30 media
20190001_0005
Open media modal

Ossements du membre inférieur gauche de "Little Foot" (StW 573), australopithèque découvert grâce au paléanthropologue Ronald J. Clarke. Il s'agit du premier tibia complet retrouvé. Ces ossements montrent, par rapport à ceux des bras, que Little Foot avait des jambes relativement grandes. Son squelette était tout à fait adapté à la bipédie. Cet australopithèque de sexe féminin est tombé dans la grotte Silberberg à Sterkfontein, au cœur de la région baptisée le "Berceau de l’Humanité" par l…

Photo
20190001_0005
Tibia et os du pied gauches de "Little Foot", université du Witwatersrand en Afrique du Sud
20190001_0036
Open media modal

Le géomorphologue Laurent Bruxelles montre la position du bras gauche de "Little Foot" lors de sa découverte dans la grotte Silberberg, sur le site de Sterkfontein en Afrique du Sud. Spécialiste des grottes et de leurs remplissages, il a étudié celui de la grotte Silberberg afin de déterminer la datation de "Little Foot", squelette fossile d’un Australopithèque de sexe féminin le plus complet (95%) et l’un des plus anciens (3,67 millions d'années) jamais découverts. Le site de Sterkfontein et d…

Photo
20190001_0036
Position du bras gauche de "Little Foot" lors de sa découverte, Sterkfontein en Afrique du Sud
20190001_0025
Open media modal

Coupe stratigraphique des dépôts fossilifères de la partie supérieure du site de Sterkfontein, au nord-ouest de Johannesburg, en Afrique du Sud. Ce site archéologique constitué d’un ensemble de grottes a livré de nombreux ossements d’animaux et de pré-humains piégés dans ses cavités par le ruissellement des eaux puis fossilisés sous des mètres de sédiments. Il a notamment révélé le squelette, complet à 95% et dont certains os sont encore en connexion anatomique, d’une Australopithèque baptisée …

Photo
20190001_0025
Coupe stratigraphique de la partie supérieure du site de Sterkfontein, Afrique du Sud
20190001_0026
Open media modal

Grotte Silberberg à Sterkfontein, au nord-ouest de Johannesburg en Afrique du Sud, où a été découverte "Little Foot", une Australopithèque de 3,67 millions d’années. L'escalier mène vers la grotte où a été mis au jour le squelette de sexe féminin (StW 573). C'est le squelette fossile d’australopithèque le plus complet et l’un des plus anciens (3,67 millions d'années) jamais découverts. L’étude de son squelette, complet à 95% et dont certains os sont encore en connexion anatomique, fournit un…

Photo
20190001_0026
Grotte Silberberg à Sterkfontein où a été découverte "Little Foot", Afrique du Sud
20190001_0027
Open media modal

Endroit où a été mis au jour "Little Foot", squelette fossile d’une australopithèque le plus complet (95%) et l’un des plus anciens (3,67 millions d'années) jamais découverts à ce jour. "Little Foot" (StW 573) serait tombée dans la grotte Silberberg à Sterkfontein en Afrique du Sud, progressivement comblée par les sédiments, piégeant ainsi le squelette dans une gangue protectrice permettant la conservation de certains des ossements en connexion anatomique. L’étude de son squelette quasi-complet…

Photo
20190001_0027
Endroit où a été mise au jour "Little Foot", à Sterkfontein en Afrique du Sud
20190001_0028
Open media modal

Endroit où a été mis au jour "Little Foot", squelette fossile d’une australopithèque le plus complet (95%) et l’un des plus anciens (3,67 millions d'années) jamais découverts à ce jour. "Little Foot" (StW 573) serait tombée dans la grotte Silberberg à Sterkfontein en Afrique du Sud, progressivement comblée par les sédiments, piégeant ainsi le squelette dans une gangue protectrice permettant la conservation de certains des ossements en connexion anatomique. L’étude de son squelette quasi-complet…

Photo
20190001_0028
Endroit où a été mise au jour "Little Foot" à Sterkfontein en Afrique du Sud
20190001_0029
Open media modal

Endroit où a été mis au jour "Little Foot", squelette fossile d’une australopithèque le plus complet (95%) et l’un des plus anciens (3,67 millions d'années) jamais découverts à ce jour. "Little Foot" (StW 573) serait tombée dans la grotte Silberberg à Sterkfontein en Afrique du Sud, progressivement comblée par les sédiments piégeant ainsi le squelette dans une gangue protectrice permettant la conservation de certains des ossements en connexion anatomique. L’étude de son squelette quasi-complet…

Photo
20190001_0029
Endroit où a été mise au jour "Little Foot", à Sterkfontein en Afrique du Sud
20190001_0030
Open media modal

Le géomorphologue Laurent Bruxelles effectue des prélèvements de roche sur le site de Swartkrans en Afrique du Sud. Le site de Swartkrans et d’autres sites voisins, notamment celui de Sterkfontein où a été découverte l'Australopithèque "Little Foot", sont inscrits depuis 1999 au Patrimoine mondial de l’UNESCO sous l’appellation "Sites des hominidés fossiles d’Afrique du Sud". Ils sont situés à environ 30 km au nord-ouest de Johannesburg, dans la province de Gauteng. La région est aussi connue…

Photo
20190001_0030
Prélèvements de roche sur le site de Swartkrans en Afrique du Sud
20190001_0031
Open media modal

Prélèvements de roche sur le site de Swartkrans en Afrique du Sud. Le site de Swartkrans et d’autres sites voisins, notamment celui de Sterkfontein où a été découverte l'Australopithèque "Little Foot", sont inscrits depuis 1999 au Patrimoine mondial de l’UNESCO sous l’appellation "Sites des hominidés fossiles d’Afrique du Sud". Ils sont situés à environ 30 km au nord-ouest de Johannesburg, dans la province de Gauteng. La région est aussi connue sous le surnom de "Berceau de l'Humanité", car…

Photo
20190001_0031
Prélèvements de roche sur le site de Swartkrans en Afrique du Sud
20190001_0032
Open media modal

Prélèvements de roche pour datation sur un secteur du site de Swartkrans en Afrique du Sud, dans une formation sédimentaire jamais identifiée jusque là. Le site de Swartkrans et d’autres sites voisins, notamment celui de Sterkfontein où a été découverte l'Australopithèque "Little Foot", sont inscrits depuis 1999 au Patrimoine mondial de l’UNESCO sous l’appellation "Sites des hominidés fossiles d’Afrique du Sud". Ils sont situés à environ 30 km au nord-ouest de Johannesburg, dans la province de…

Photo
20190001_0032
Prélèvements de roche sur le site de Swartkrans en Afrique du Sud
20190001_0033
Open media modal

Prélèvements de roche pour datation sur un secteur du site de Swartkrans en Afrique du Sud, dans une formation sédimentaire jamais identifiée jusque là. Le site de Swartkrans et d’autres sites voisins, notamment celui de Sterkfontein où a été découverte l'Australopithèque "Little Foot", sont inscrits depuis 1999 au Patrimoine mondial de l’UNESCO sous l’appellation "Sites des hominidés fossiles d’Afrique du Sud". Ils sont situés à environ 30 km au nord-ouest de Johannesburg, dans la province de…

Photo
20190001_0033
Prélèvements de roche sur le site de Swartkrans en Afrique du Sud
20190001_0034
Open media modal

Grotte Silberberg, portion du vaste réseau de galeries du site de Sterkfontein en Afrique du Sud. C'est derrière le géomorphologue, au pied de la cavité, qu'a été découverte "Little Foot", squelette fossile d’un Australopithèque de sexe féminin le plus complet (95 %) et l’un des plus anciens retrouvés à ce jour. Après une chute de 30 m, elle est approximativement tombée là où se trouve le pied de l'échelle puis a roulé sur un talus de cailloutis sur une vingtaine de mètres. Le site de…

Photo
20190001_0034
Grotte Silberberg, site de Sterkfontein en Afrique du Sud
20190001_0035
Open media modal

Le géomorphologue Laurent Bruxelles se tient face à l’échelle qui mène à la grotte Silberberg, à Sterkfontein en Afrique du Sud, où été découverte "Little Foot". Ce squelette fossile d’un Australopithèque de sexe féminin est le plus complet (95 %) et l’un des plus anciens retrouvés à ce jour. Spécialiste des grottes et de leurs remplissages, L. Bruxelles a étudié celui de la grotte Silberberg afin de déterminer la datation de "Little Foot". À la fin du XIXe siècle, la calcite des grottes du…

Photo
20190001_0035
Échelle menant à la grotte où a été découverte "Little Foot", Sterkfontein en Afrique du Sud
20190001_0037
Open media modal

Le géomorphologue Laurent Bruxelles observe l'impact d’un explosif utilisé par les mineurs dans les grottes de Sterkfontein, en Afrique du Sud. Le site de Sterkfontein est constitué d’un ensemble de grottes ayant livré de nombreux fossiles d’animaux et de pré-humains piégés dans ses cavités par le ruissellement des eaux puis fossilisés sous des mètres de sédiments. Il est notamment connu pour la découverte de "Little Foot", squelette fossile d’un Australopithèque de sexe féminin le plus complet…

Photo
20190001_0037
Impact d’un explosif utilisé par les mineurs dans les grottes de Sterkfontein, Afrique du Sud
20190001_0038
Open media modal

Le géomorphologue Laurent Bruxelles étudie la stratigraphie d’une des grottes du site de Sterkfontein en Afrique du Sud. Spécialiste des grottes et de leurs remplissages, il a étudié celui de la grotte Silberberg afin de déterminer la datation de "Little Foot". Ce squelette fossile d’un Australopithèque de sexe féminin est le plus complet (95%) et l’un des plus anciens (3,67 millions d'années) jamais découverts. Le site de Sterkfontein est constitué d’un ensemble de grottes ayant livré de…

Photo
20190001_0038
Géomorphologue étudiant la stratigraphie d’une grotte de Sterkfontein, Afrique du Sud
20190001_0039
Open media modal

Le géomorphologue Laurent Bruxelles remplit son carnet de terrain après avoir réalisé des prélèvements de roche sur le site de Swartkrans en Afrique du Sud. Le site de Swartkrans, et d’autres sites voisins, notamment le site de Sterkfontein où a été découverte "Little Foot". Ce squelette fossile d’un Australopithèque de sexe féminin est le plus complet (95%) et l’un des plus anciens (3,67 millions d'années) jamais découverts, sont regroupés sous l’appellation "Sites des hominidés fossiles d…

Photo
20190001_0039
Géomorphologue sur le terrain, site de Swartkrans en Afrique du Sud
20190001_0040
Open media modal

Os animal encore pris dans la roche à l’endroit où a été découverte "Little Foot", squelette fossile d’un Australopithèque de sexe féminin le plus complet (95%) et l’un des plus anciens (3,67 millions d'années) jamais découverts. Son squelette a été mis au jour dans la grotte Silberberg, sur le site de Sterkfontein. Le site est constitué d’un ensemble de grottes ayant livré de nombreux fossiles d’animaux et de pré-humains piégés dans ses cavités par le ruissellement des eaux puis fossilisés…

Photo
20190001_0040
Os animal pris dans la roche à l’endroit où a été découvert "Little Foot"
20190001_0041
Open media modal

Mâchoire fossile d'hominidé progressivement désolidarisée de sa gangue de sédiment, dure comme du béton, atelier de Ron Clarke sur le site de Sterkfontein, en Afrique du Sud. Le site de Sterkfontein est constitué d’un ensemble de grottes ayant livré de nombreux fossiles d’animaux et de pré-humains piégés dans ses cavités par le ruissellement des eaux puis fossilisés sous des mètres de sédiments. Il est notamment connu pour la découverte de "Little Foot", squelette fossile d’un Australopithèque…

Photo
20190001_0041
Mâchoire fossile d'hominidé, atelier de Ron Clarke à Sterkfontein, Afrique du Sud
20190001_0002
Open media modal

Étude du crâne de "Little Foot" (StW 573) grâce à l'imagerie, avec au premier plan une photographie du squelette quasi-complet de cet australopithèque. Découvert en 1994 grâce au paléoanthropologue Ronald J. Clarke, le squelette fossilisé de "Little Foot" a été dégagé de sa gangue de roche, daté et étudié. Cet australopithèque de sexe féminin est probablement tombé dans la grotte Silberberg, au cœur de la région baptisée le "Berceau de l’Humanité" par l’UNESCO, à environ 30 km au nord-ouest de…

Photo
20190001_0002
Etude du crâne de "Little Foot" (StW 573) grâce à l’imagerie
20190001_0003
Open media modal

Rendu virtuel de l'oreille interne droite de "Little Foot" (StW 573), en vue antérolatérale. L’étude de la morphologie du labyrinthe osseux permet d’obtenir des informations sur la diversité taxonomique des primates disparus, les relations phylogénétiques et le comportement locomoteur. Découvert en 1994 grâce au paléoanthropologue Ronald J. Clarke, le squelette fossilisé de "Little Foot" a été dégagé de sa gangue de roche, daté et étudié. Cet australopithèque de sexe féminin est probablement…

Photo
20190001_0003
Rendu virtuel de l'oreille interne droite de "Little Foot" (StW 573)
20190001_0004
Open media modal

Rendu 3D virtuel de l’endocrâne (vue droite) de "Little Foot" (StW 573). Le scan du squelette exceptionnellement conservé de "Little Foot" a permis de modéliser virtuellement son endocrâne et de visualiser l’empreinte laissée par le cerveau. Les scientifiques ont ainsi pu reconstituer sa forme, sa taille et même les vaisseaux de surface. C’est une avancée scientifique majeure pour l’étude et la compréhension des caractéristiques des premiers cerveaux d’hominines. Découvert en 1994 grâce au…

Photo
20190001_0004
Rendu 3D virtuel de l’endocrâne de "Little Foot" (StW 573)
20190001_0008
Open media modal

Crâne original d’un individu juvénile de l’espèce "Australopithecus africanus", dit fossile de l’"Enfant de Taung" ("Taung child"), exposé à l’université du Witwatersrand à Johannesburg, en Afrique du Sud. Découvert à Taung en Afrique du Sud en 1924, il a permis à l'anthropologue australien Raymond Dart de définir en 1925 un nouveau genre d'hominidé, les Australopithèques et une nouvelle espèce, "Australopithecus africanus".

Photo
20190001_0008
Crâne de l’Enfant de Taung, université du Witwatersrand en Afrique du Sud
20190001_0009
Open media modal

Les ossements fossiles de "Little Foot" (StW 573) dans leur boîte de conservation, issue de la Vault, immense coffre fort dans lequel sont conservés les ossements originaux provenant de l'aire du "Cradle of Humankind", à l’université du Witwatersrand à Johannesburg, en Afrique du Sud. Découvert en 1994 grâce au paléoanthropologue Ronald J. Clarke, "Little Foot" est un australopithèque de sexe féminin probablement tombé dans la grotte Silberberg, une grande cavité du réseau karstique du site de…

Photo
20190001_0009
Les ossements fossiles de "Little Foot" dans leur boîte de conservation
20190001_0010
Open media modal

Comparaison entre les formes de trois crânes provenant du site de Sterkfontein en Afrique du Sud. A gauche, il s’agit de deux crânes d'"Australopithecus africanus". Le plus à gauche est le moulage du crâne dit de "Mrs Ples". A droite, il s’agit du crâne original de "Little Foot", "Australopithecus prometheus" découverte grâce au paléoanthropologue Ronald J. Clarke en 1994. Tous les trois sont conservés à l’université du Witwatersrand à Johannesburg, en Afrique du Sud. En se basant notamment sur…

Photo
20190001_0010
Crânes d’Australopithèques dont celui de "Little Foot" à droite
20190001_0011
Open media modal

Crâne original d’"Australopithecus sediba", exposé dans une vitrine de l’université du Witwatersrand à Johannesburg, en Afrique du Sud. Il a été découvert dans une grotte du site de Malapa, à 40 km de Jonannesburg, en Afrique du Sud. Daté de moins de 2 millions d'années, il serait un des tout derniers Australopithèques. Lorsqu'il vivait, le genre Homo était déjà apparu depuis près d'un million d'année. Ce n'est donc pas notre ancêtre. Un reste de la roche dans laquelle il était préservé, est…

Photo
20190001_0011
Crâne d’"Australopithecus sediba", université du Witwatersrand, Afrique du Sud
20190001_0024
Open media modal

Ronald J. Clarke, paléoanthropologue à l’Institut de l’Évolution Humaine de l’université du Witwatersrand (Evolutionary Studies Institute - ESI), à Johannesburg en Afrique du Sud, tient la main gauche de "Little Foot" dans la sienne et reproduit la position qui était la sienne quand les os se sont fossilisés. Ron Clarke est à l’origine de la découverte du fossile en 1994 et pilote depuis l’étude du précieux fossile. Le squelette est conservé dans les collections de l’université. Cet…

Photo
20190001_0024
Main gauche de l’Australopithèque "Little Foot" (StW 573)
20190001_0015
Open media modal

Scapula et os longs, humérus et radius, en connexion anatomique du membre supérieur droit, associés à trois vertèbres soudées, de "Little Foot" (StW 573), conservés à l’université du Witwatersrand à Johannesburg, en Afrique du Sud. Découvert en 1994 grâce au paléoanthropologue Ronald J. Clarke, "Little Foot" est un Australopithèque de sexe féminin retrouvé dans la grotte Silberberg, sur le site de Sterkfontein, au cœur de la région baptisée le "Berceau de l’Humanité" par l’UNESCO. La…

Photo
20190001_0015
Scapula et partie du membre supérieur droit de "Little Foot"
20190001_0016
Open media modal

Moulage des os remontés de l’articulation de la cheville gauche de "Little Foot" (StW 573), conservés à l’université du Witwatersrand à Johannesburg en Afrique du Sud. Il s’agit de la partie distale du tibia et de certains os du pied (dont la partie proximale de certains métacarpes). Découvert en 1994 grâce au paléoanthropologue Ronald J. Clarke, "Little Foot" est un australopithèque de sexe féminin retrouvé dans la grotte Silberberg, sur le site de Sterkfontein, au cœur de la région baptisée…

Photo
20190001_0016
Moulage des os de l’articulation de la cheville gauche de "Little Foot"
20190001_0017
Open media modal

Premiers ossements découverts de "Little Foot" (StW 573). En 1994, en triant une boîte de fossiles d’animaux exhumés en 1992 d’une grotte de Sterkfontein en Afrique du Sud, le paléoanthropologue Ronald J. Clarke identifie quelques os du pied gauche d’un hominidé. Lui est ainsi donné le nom de "Little Foot". A l'arrière-plan, le reste du fossile retrouvé sur le site et ensuite totalement dégagé a permis de reconstituer le squelette d'un Australopithèque de sexe féminin le plus complet (95%) et…

Photo
20190001_0017
Premiers fragments découverts du pied de "Little Foot"
20190001_0001
Open media modal

Modélisation 3D de l’endocrâne et scan du crâne de "Little Foot" (StW 573). La chercheuse en paléobiologie Amélie Beaudet étudie un scan du crâne de "Little Foot", mis en parallèle avec un rendu 3D virtuel de l’endocrâne à gauche. Découvert en 1994 grâce au paléoanthropologue Ronald J. Clarke, le squelette fossilisé de "Little Foot" a été dégagé de sa gangue de roche, daté et étudié. Cet australopithèque de sexe féminin est probablement tombé dans la grotte Silberberg, au cœur de la région…

Photo
20190001_0001
Modélisation 3D de l’endocrâne et scan du crâne de "Little Foot" (StW 573)

Scientific topics

CNRS Images,

Our work is guided by the way scientists question the world around them and we translate their research into images to help people to understand the world better and to awaken their curiosity and wonderment.