Tumeur obtenue en réduisant les niveaux d’expression d’une protéine Polycomb

Tumeur obtenue en réduisant les niveaux d’expression d’une protéine Polycomb. L’ADN est coloré en bleu. En vert, une protéine localisée à l’extrémité des cellules est marquée pour visualiser l’organisation cellulaire dans le tissu. L'organisation normale est perdue dans la tumeur. Les scientifiques ont découvert que le cancer peut être entièrement induit par des modifications épigénétiques. Ces modifications, qui participent à la régulation de l’expression des gènes, expliquent en partie pourquoi, malgré un génome identique, un individu développe des cellules très différentes (neurones, cellules de la peau, etc.). Si des études ont déjà souligné l'influence de ces processus dans le développement de cancers, c'est la première fois qu'il est démontré que les mutations génétiques ne sont pas indispensables à l’apparition de la maladie. Cette découverte pousse à reconsidérer la théorie qui, depuis plus de 30 ans, suppose que les cancers sont des maladies majoritairement génétiques provoquées nécessairement par des mutations d’ADN qui s’accumulent au niveau du génome. Barre d’échelle : 100 micromètres.