Boîte d’élevage en laboratoire contenant des termites "Macrotermes natalensis"

Couple royal, larves et œufs de l'espèce de termite "Macrotermes natalensis" dans le "copularium" d’une boîte d’élevage en laboratoire. Il s'agit de la loge initiale creusée par un couple de termites pour accueillir les premières couvées et l'endroit où vit le couple royal dans la termitière. Le projet financé par Human Frontier Science Program (HFSP- RGP0060/2018) et attribué à l’équipe de Mireille Vasseur-Cognet, étudie les mécanismes moléculaires du vieillissement chez la reine de cette espèce, qui est extrêmement fertile et vit près de quarante ans. Elle est comparée au roi, dont l’âge est similaire, aux ouvrières femelles infertiles et aux reines d’autres espèces dont la vie est courte. L’hypothèse testée est que la composition moléculaire de la nourriture du couple royal pourrait être un facteur d’influence sur leur longévité. Cette étude pourrait ouvrir de nouvelles voies à la recherche médicale sur le vieillissement chez l’être humain en réponse à l’alimentation.