Observatoire Paranal, dans le désert d'Atacama au Chili

Vue nocturne lors de l'installation de SPHERE. SPHERE a pour principal objectif de détecter et de caractériser, des exoplanètes gazeuses et des disques de poussières autour d'étoiles proches du Soleil (jusqu'à 300 années lumière), en imagerie directe avec une finesse et un contraste inégalés. C'est l'un des instruments d'observation astronomique depuis le sol les plus complexes jamais réalisés. Il est composé d'un système d'optique adaptative extrême, de masques coronographiques et de trois modules de détection de la lumière mettant en œuvre des techniques d'imagerie, de spectroscopie et de polarimétrie différentielles, dans le visible et l'infrarouge proche. Développé par un consortium européen, SPHERE (Spectro-Polarimètre à Haut contraste dédié à la REcherche d'Exoplanètes) a été installé en mai 2014 sur Melipal, un des télescopes de 8 m de diamètre du VLT.