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Fouling sur l'arbre à hélices d'un bateau de plaisance. Le fouling, aussi nommé "salissure", est décrit comme la colonisation spontanée d'un support immergé par des organismes se fixant sur ce support. Il commence par un biofilm invisible, suivi par la colonisation du substrat par une série d'organismes. Il se forme plus vite dans les couches d'eau éclairées et riches en nutriments. Il concerne en particulier les coques des navires mais également diverses installations fixes ou non fixes immergées de plateformes pétrolières, des ports,… Plus de 25 000 espèces capables de coloniser les coques ont été recensées : bactéries, algues unicellulaires, algues vertes, bernacles, éponges, vers marins… Ces organismes sont ainsi transférés d'un océan à l'autre. Les cargos et les navires de plaisance seraient responsables de 70% des invasions en milieu marin. La colonisation des côtes par des espèces exotiques (non-indigènes) est un risque majeur pour la biodiversité et le fonctionnement des écosystèmes.
