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Superconductivity, a cold attraction

While it may have been discovered years ago, it will certainly play a huge role in shaping our future… Find out how superconductivity is likely to change our lives for years to come.

Levitation of a magnet on top of a superconductor
Levitation of a magnet on top of a superconductor

© Julien Bobroff / CNRS Images

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On 8 April 1911, while studying mercury at a temperature close to absolute zero, Dutch physicist Heike Kamerlingh Onnes observed, for the first time ever, a fascinating physical phenomenon: superconductivity. More than a hundred years later, his discovery has become the focus of a vast amount of research at laboratories worldwide, in the quest to reveal its secrets, but also to develop optimal applications in fields as diverse as medical imaging, electricity transmission, and quantum computing. Step back with us into the past and then forward into the future of superconductivity.

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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. Ce phénomène est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Ytt
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Expériences de spectroscopie à l'aide du grand électroaimant, menées sur le site de l'Office national des recherches scientifiques et industrielles et des inventions (ONRSII) à Bellevue, Meudon, le 19 septembre 1931. Elles se concentrent sur le spectre de l'oxygène pur, le spectre des arcs à haute intensité et le spectre d'absorption de l'iode deux fois ionisé.

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Expériences de spectroscopie à l'aide du grand électroaimant, menées sur le site de l'ONRSII
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The Youtube channel Zeste de science explores all aspects of scientific research, proving that even the most complicated scientific facts can be explained in less than 5 minutes, and that even the most seemingly trivial events of everyday life, if thoroughly studied, can contribute to the biggest technological advances. Episode 19: Zeste de science presents a new episode of Ecorce de recherche, an immersion into archives of last century's scientific research. In 1964, the brand new…

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The Invisible: How to See Magnetism ZdS#19
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On the 8th April 1911, whilst observing mercury at the temperature of liquid helium -269°C, Heike Kamerlingh Onnes discovered a new and surprising physics phenomenon: superconductivity! This phenomenon is made apparent by two remarkable effects. Superconductors not only conduct an electric current perfectly, they also expel magnetic fields and make magnets levitate. A hundred years after its ' discovery, superconductivity still remains a huge enigma. Many laboratories are…

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100% conductive : superconductors
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Some 90% of the digital information that exists today was created in the past two years! Data is generated at an increasingly fast rate and finding new materials able to capture this expanding digital world while using less energy has become a priority for many research laboratories around the world. The Jean Lamour Institute, in eastern France, has a state of the art nanotechnology equipment to take on this challenge...

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Future of memory (The)
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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. Ce phénomène est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Ytt
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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. Ce phénomène est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Ytt
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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196 °C. De la neige et de la glace ont été placées sur la pastille de supraconducteur. Ce phénomène de lévitation est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Aimant lévitant au-dessus d'un supraconducteur cuprate
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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. Des gouttes d'azote liquide tombent sur l'aimant. Ce phénomène de lévitation est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation d'un aimant au-dessus d'un supraconducteur
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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. De la neige a été placée sur l'aimant en rotation. Ce phénomène de lévitation est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Aimant lévitant au-dessus d'une pastille supraconductrice
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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. Ce phénomène est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Ytt
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Ferrofluide au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. Un aimant, préalablement placé au dessus de la pastille supraconductrice, a piégé du flux magnétique (vortex). Le ferrofluide est sensible à ce flux magnétique, d'où sa forme en hérisson. Ce phénomène est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet…

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Ferrofluide au-dessus d'un supraconducteur cuprate
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Phénomène de double lévitation. Un aimant lévite entre deux pastilles de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidies par de l'azote liquide à -196°C. La seconde pastille est elle-même en lévitation au dessus de l'aimant. Ce phénomène est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Double lévitation d'un aimant entre deux supraconducteurs
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Suspension d'un supraconducteur refroidi vers -196°C avec de l'azote liquide, en lévitation sous deux aimants tenus par une pince. Ce phénomène est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par le supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Suspension d'un supraconducteur refroidi vers -196°C avec de l'azote liquide, en lévitation sous deu
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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. Ce phénomène est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Ytt
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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. Ce phénomène est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Aimant lévitant au-dessus d'un supraconducteur cuprate
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Lévitation de deux aimants placés au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. Ce phénomène est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation de deux aimants placés au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO
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Lévitation d'un aimant en forme de disque plat au milieu d'un cylindre creux supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) tenu par une pince et refroidi par de l'azote liquide vers -196°C. Ce phénomène est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par le cylindre creu supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation d'un aimant en forme de disque plat au milieu d'un cylindre creux supraconducteur cuprate
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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. Une bougie a été posée au dessus de l'aimant. Ce phénomène de lévitation est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Ytt
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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. Ce phénomène est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Ytt
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Lévitation d'un petit aimant au milieu d'un cylindre creux supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidi vers -196°C avec de l'azote liquide. Ce phénomène est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par le cylindre creu supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation d'un aimant dans un cylindre supraconducteur
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Lévitation d'un aimant en forme de disque plat au milieu d'un cylindre creux supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidi dans de l'azote liquide à -196°C. Ce phénomène est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par le cylindre creu supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation d'un aimant en forme de disque plat au milieu d'un cylindre creux supraconducteur cuprate
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Lévitation d'un aimant anneau placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. Ce phénomène est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation d'un aimant anneau placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaC
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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. Une bougie a été posée au dessus de l'aimant. Ce phénomène de lévitation est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation d'un aimant au-dessus d'un supraconducteur
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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. Des gouttes d'azote liquide tombent sur l'aimant. Ce phénomène de lévitation est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Ytt
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Aimant en lévitation au-dessus d'un supraconducteur haute température. Cette expérience met en évidence la répulsion des lignes de champ magnétique par un supraconducteur. C'est l'effet Meissner. On observe aussi l'ébullition de l'azote liquide dans lequel le supraconducteur (noir) est plongé et une fumée de vapeur d'eau condensée.

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Aimant en lévitation au-dessus d'un supraconducteur haute température. Cette expérience met en évide
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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. Une bougie a été posée au dessus de l'aimant. Ce phénomène de lévitation est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Ytt
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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. Une bougie a été posée au dessus de l'aimant en rotation. Ce phénomène de lévitation est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Ytt
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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. Ce phénomène est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Ytt
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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. Des gouttes d'azote liquide tombent sur l'aimant. Ce phénomène de lévitation est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Ytt
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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Yttrium, Baryum, Cuivre, Oxygène) refroidie dans de l'azote liquide à -196°C. Une feuille morte a été glissée entre l'aimant et le cuprate. Ce phénomène de lévitation est la conséquence de l'effet Meissner qui consiste en l'expulsion des champs magnétiques par la pastille de supraconducteur. L'effet Meissner est l'une des propriétés définissant la supraconductivité.

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Lévitation d'un aimant placé au dessus d'une pastille de supraconducteur cuprate de type YBaCuO (Ytt
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Tour Eiffel supra en lévitation devant la tour Eiffel. Animation réalisée lors de l'exposition "Entrée en matière", organisée par le CNRS dans les jardins du Trocadéro du 19 au 30 octobre 2011. La tour Eiffel supra lévite grâce à des pastilles supraconductrices. Les supraconducteurs, une fois refroidis dans de l'azote liquide à -196°C, conduisent parfaitement le courant électrique et expulsent les champs magnétiques. Ils repoussent ainsi les aimants et font léviter la tour.

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Tour Eiffel supra en lévitation devant la tour Eiffel
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Structure cristallographique d'un alliage de niobium et d'étain Nb3Sn, un matériau supraconducteur. Les atomes de niobium sont en jaune, les atomes d'étain en vert. Ce matériau est notamment utilisé dans les câbles pour les technologies de RMN (Résonance Magnétique Nucléaire) et d'IRM (Imagerie par Résonance Magnétique).

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Structure cristallographique d'un alliage de niobium et d'étain Nb3Sn, un matériau supraconducteur.
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Mesures de la topographie du champ magnétique, effectuées sur la maquette du grand électroaimant avec un gaussmètre, sur le site de l'Office national des recherches scientifiques et industrielles et des inventions (ONRSII) à Bellevue, Meudon, en septembre 1928. Fondé sur la mesure du couple exercé par le champ magnétique sur un petit cristal de sidérose, le gaussmètre permet la lecture directe sur un cadran.

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Mesures de la topographie du champ magnétique, effectuées sur la maquette du grand électroaimant
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Grand électroaimant photographié à la plateforme d'essais des ateliers de la compagnie Thomson-Houston, à Saint-Ouen, le 12 mai 1928, en présence de M. Jules-Louis Breton, président de l'Office national des recherches scientifiques et industrielles et des inventions (ONRSII). Le grand électroaimant a ensuite été installé à l'Office.

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Grand électroaimant sur la plateforme d'essais des ateliers de la compagnie Thomson-Houston
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Demi-bobine du grand électroaimant extraite de sa charpente de transport, sur le site de l'Office national des recherches scientifiques et industrielles et des inventions (ONRSII) à Bellevue, Meudon, en juin 1928. Pesant trois tonnes, elle est soulevée par la tête avec le crochet du pont roulant. Avant de la détacher, les réglages pour faire coïncider les axes des noyaux et des cônes de bronze des carcasses sont effectués. Ces opérations sont exécutées en présence du président de l'Office, M…

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Demi-bobine du grand électroaimant extraite de sa charpente de transport, sur le site de l'Office na
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Expériences de spectroscopie à l'aide du grand électroaimant, menées sur le site de l'Office national des recherches scientifiques et industrielles et des inventions (ONRSII) à Bellevue, Meudon, le 19 septembre 1931. Elles se concentrent sur le spectre de l'oxygène pur, le spectre des arcs à haute intensité et le spectre d'absorption de l'iode deux fois ionisé.

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Expériences de spectroscopie à l'aide du grand électroaimant, menées sur le site de l'ONRSII
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On the Meudon Bellevue CNRS campus, you will find the first large instrument dedicated to fundamental research in France and in the world, the Large Electromagnet of the Academy of Sciences. It was imagined and designed by the physicist Aimé Cotton in 1928 and operated until the 1970s. Denis Guthleben, science historian, shares with us the various stages in the history of the large electromagnet, from the birth of the project before the 1914 war to its…

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Aimant d'Aimé, le premier grand instrument pour la science (L')
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The large electromagnet was built for the Academy of Sciences, according to the plans drawn up by Professor Cotton and Mr. Mabboux, and with supporting funds from the National Pastor's Day subscription. After the machining phases carried out in the Saint-Ouen workshops of the French company Thomson-Houston, the 120-ton electromagnet was installed at the Office National des Recherches Scientifiques et Industrielles et des Inventions in Bellevue.

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Large electromagnet of the Academy of Sciences (The)
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The crystal is formed by small volume elements magnetized to saturation as a result of interactions between neighbouring spins that tend to align in parallel. These volume elements are called magnetic domains, the adjacent domains being separated by transition zones called block walls. The film aims to study the dynamics of these walls, i.e. their movements when the crystal is subjected to a magnetic field. The experimental study itself uses a metallographic microscope. The sample,…

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Magnetic domains in mono and polycrystals (The)

CNRS Images,

Our work is guided by the way scientists question the world around them and we translate their research into images to help people to understand the world better and to awaken their curiosity and wonderment.